Malé Kosovo na pokraji historického úspěchu na mistrovství světa, ale Turecko stojí v cestě ve finále play off

Dnes stojí Kosovo na prahu získání místa v finále mistrovství světa poprvé, což by mohlo znamenat zásadní sportovní obrat pro nejmladší evropský stát.

Kosovo, které získalo nezávislost na Srbsku v roce 2008 a bylo povoleno vstoupit do světového fotbalu až v roce 2016, po minulotýdenním vzrušujícím vítězství 4:3 nad Slovenskem hostí v úterním finále play off Turecko. Vítěz odletí do Severní Ameriky na turnaj, který startuje v červnu.

"Účast Kosova v Americe by byla historická, skutečně epochální," řekl Eroll Salihu, bývalý generální tajemník kosovské federace. "Byl by to splněný sen pro generace, které hrály na blátivých polích a loukách, aby bránily čest a ducha sportu," dodal.

Kosovo s populací 1,6 milionu lidí prohrálo devět z deseti zápasů v první kvalifikační kampani na mistrovství světa 2018.

Pozitivní výsledky přicházejí, když federace začala rekrutovat z diaspory. V této nejnovější kampani tým porazil Švédsko a Slovinsko, čímž si zajistil místo v play off kvalifikace.

Každý zápas v Kosovu je považován za úspěch pro zemi poznačenou konflikty, boj Kosova o nezávislost, zajištěný náletovou kampaňí NATO v roce 1999, si vyžádal více než 13 000 životů.

"Lidé zde trpěli, každý z nás ztratil mnoho rodinných příslušníků," řekl Samir Ujkani, první kapitán a brankář Kosova, který se jako dítě přestěhoval do Belgie. "Je naší povinností vrátit se sem a reprezentovat naši zemi," dodal.

Mezitím v Kosovu narůstá vzrušení, národní stadion pojme jen 12 500 diváků, což je pětina velikosti mnoha míst mistrovství světa.

Vstupenky na úterní zápas se vyprodaly během minut a nyní se na černém trhu prodávají až o dvacetnásobek drahé. Města postaví velké obrazovky na hlavních náměstích pro ty, kteří nemohou zápas navštívit.

Pokud to pro hráče není dostatečnou motivací, vláda Kosova slíbila bonus milion eur, pokud zvítězí.