'Učinite naši zemi šťastnou': Soudán sní o triumfech na africkém poháru národů uprostřed domácího konfliktu

Když v Soudánu v dubnu 2023 vypukla válka, byl Ammar Taifour na tréninkovém kempu se svým klubem Al Merrikh v Chartúmu.

"Pamatuji si ten úžas, ten šok z prvních výstřelů. Bylo to naprosto nečekané," říká pro agenturu AFP tento 28letý záložník soudánského týmu na Africkém poháru národů.

"Pak následovaly výpadky proudu a nepřetržné střelby. Bylo to prostě neskutečné.

"Jen se modlím za mír a aby všichni v této situaci zůstali v bezpečí a vyhráli to."

Taifour, který se narodil ve Spojených státech, patří mezi ty šťastnější. Říká, že je "vděčný a požehnaný", protože se jeho rodinným příslušníkům v Soudánu podařilo země opustit.

Brankář Mohamed Al Nour mezitím prožil bolest, když jeho bratra zajali paramilitantní Síly rychlé podpory.

"Naštěstí jsem nepřišel o žádného člena rodiny, ale můj bratr byl drženy v zajetí RSF devět měsíců, než ho propustili," popisuje Al Nour.

"Zažili jsme hrůzy, lidi umírající. Jen doufáme, že se situace zlepší."

Válka, která před téměř třemi lety vypukla mezi armádou země a jejími bývalými spojenci RSF, měla devastující dopad na obyvatelstvo.

Desítky tisíc lidí zemřely a 11 milionů bylo vyhnáno z domovů v tom, co OSN označila za "nejhorší humanitární katastrofu na světě".

Přesto soudánský národní fotbalový tým postoupil na probíhající AFCON v Maroku a v neděli v Casablance porazil Rovníkovou Guineu 1:0.

Bylo to teprve jejich druhé vítězství na Poháru národů v 18 zápasech přes šest turnajů od zisku trofeje v roce 1970.

V úterý posledním zápasem skupiny nastoupí proti Burkina Faso, ale bez tlaku, protože už mají jistotu postupu do osmifinále.

Toto je pozoruhodný úspěch bez ohledu na současnou situaci mimo hřiště, protože Soudán se od roku 1970 dostal do vyřazovacích fází AFCON jen jednou, kdy v roce 2012 dosáhl čtvrtfinále.

Velká zodpovědnost

"Je to velká čest," říká Taifour. "Ale máme i velká očekávání, chceme jít co nejdále, dokonce vyhrát turnaj a udělat naši zemi šťastnou."

"Samozřejmě je to obrovská zodpovědnost. Každý z nás jako jednotlivec zná situaci, všichni se k ní dokážeme přiblížit, všichni máme někoho zapleteného.

"Takže cokoli můžeme udělat pro pomoc, cokoli pro přinesení radosti, se snažíme s veškerou silou."

Al Nour, známý také pod přezdívkou Abooja, dodává: "Tým samozřejmě pocítil dopady. Každý se snažil tuto dobu přežít, ale bylo to těžké kvůli napětí všude v Soudánu."

"Nakonec naše výsledky na hřišti jsou to, co lidi těší a zvedá jim morálku."

Dopad konfliktu na soudánský fotbal byl obrovský, což vedlo k přerušení domácí ligy a vyhnanství dvou největších klubů země.

Al Hilal a Al Merrikh z Omdurmanu hráli minulou sezónu v mauritánské lize. V červenci se domácí elitní liga vrátila, ale nyní oba rivalové působí ve Rwaně.

Někteří hráči odešli do jiných zemí, jako Taifour, který opustil Al Merrikh za Libyí a teď hraje v Tunisku.

Přesto národní tým vzkvétá pod vedením ghanského trenéra Kwesiho Appiaha.

Postoupili na turnaj na úkor Ghany a v kvalifikaci na mistrovství světa ukázali dobré výkony v skupině, kdy porazili Demokratickou republiku Kongo a remizovali se Senegalem, čímž skončili na třetím místě.

V srpnu se dostali do semifinále Afrického mistrovství národů, turnaje pro místní hráče, a také se zúčastnili nedávného FIFA Arabského poháru v Kataru.

"Snažili jsme se využít každý zápas k přípravě a budování týmové chemie," vysvětluje Taifour.

Al Nour mezitím chválí Appiaha jako "výjimečného člověka. Hodně jsme se od něj naučili".

Vše to vedlo k tomuhle, kdy Soudán nyní směřuje k vyřazovacímu zápasu Poháru národů tento víkend a doufá, že udělá úsměvy na tvářích fanoušků doma.