Liverpool bez Isaka sa snazí nabrať tempo, Manchester City sa vracia na vrchol

Liverpool musí zastaviť svoju trojzápasovú sériu prehier v Premier League víkendovou návštevou Brentfordu, aby zostal v kontakte s Arsenalom a v dobrej forme hrajúcim Manchesterom City.

Deviatzápasová séria bez prehry City bude otestovaná výjazdom do Aston Vil ly, zatiaľ čo lídri Arsenal privítajú Crystal Palace na Emirates.

Manchester United sa snaží stavať na svojom dlho očakávanom víťazstve na Anfielde minulý víkend, ale čelí Brightonu, ktorý si v posledných sezónach zvykol víťaziť na Old Trafforde.

AFP Sports sa pozrie na tri kľúčové zápasy víkendu:

Mohlo by zranenie Isaka pomôcť Liverpoolu?

Strata najdražšieho hráča Premier League Alexandra Isaka kvôli zraneniu v slabine by mohla v skutočnosti pomôcť Arne Slotovi nájsť správnu receptúru na obrat osudu Liverpoolu.

Jediný gól švédskeho útočníka od jeho prestupu za 125 miliónov libier (167 miliónov dolárov) z Newcastlu padol proti tímu z nižšej ligy Southamptona v Ligovom pohári, pretože nedostatok prípravy pred sezónou mu skomplikoval štart na Anfielde.

Isak bol vystriedaný v polovici zápasu počas stredajšieho víťazstva 5:1 v Lige majstrov na Eintracht Frankfurt, čím Reds ukončili sériu štyroch po sebe idúcich prehier.

S Hugom Ekitike obnoveným ako stredný útočník a Flori anom Wirtzom schopným hrať v jeho preferovanej úlohe za útočníkom sa Liverpool zrazu rozbehol v druhom polčase.

Wirtz, ktorý bol vynechaný v posledných dvoch ligových zápasoch, si pripísal svoje prvé dve asistencie od prestupu za 100 miliónov libier z Bayeru Leverkusen.

Napriek pôsobivému štartu Ekitikeho, ktorý zahŕňa päť gólov v 11 vystúpeniach za Liverpool, Francúz nezačal v žiadnej z troch ligových prehier svojho tímu proti Crystal Palace, Chelsea a United.

Absencia Isaka by mala dať 23-ročnému hráčovi šancu hrať pravidelne, po čom túžil.

Brighton skutočným testom oživenia Man United

"Uvidíme po Brightone," povedal Ruben Amorim na otázku, či United zabočili na správnu cestu hneď po prvom víťazstve Červených diablov na Anfielde po takmer desiatich rokoch.

Najvýznamnejšie víťazstvo Amorimovej éry bolo aj prvým prípadom, kedy Portugalcovi vyšli dve ligové víťazstvá po sebe, takmer rok po nástupe do úlohy.

Po tom, ako Brighton v januári pohodlne vyhral 3:1 na Old Trafforde, Amorim vyvolal senzáciu tvrdením, že jeho káder je možno najhorší v histórii klubu.

Ale to bol len jeden z troch po sebe idúcich víťazstiev na Theatre of Dreams pre Seagulls, odkedy tam vyhrali prvýkrát vôbec v roku 2022.

Celkovo Brighton vyhral šesť z posledných siedmich ligových stretnutí medzi týmito tímami.

Víťazstvo United by ich posunulo do top štvorky aspoň na niekoľko hodín a poskytlo by konečne hmatateľný dôkaz pokroku pod Amorimom.

Guardiola vidí známky zotavenia

City vstupuje do víkendu na druhom mieste, tri body za lídrom, a ukazuje príznaky, že sa zbaví melanchólie, ktorá spôsobila ich neúspešný pád minulú sezónu.

Muži Pepa Guardiolu skončili na treťom mieste ďaleko za Liverpoolem a Arsenalom v ich prvej sezóne bez trofejí po ôsmich rokoch.

Skoré prehry s Tottenhamom a Brightonom naznačovali viac toho istého pre Guardiolov nový káder.

Ale podpis obrovského talianskeho brankára Gianluigiho Donnarummu a nezastaviteľná forma Erlinga Haalanda vtiahli City späť do boja o titul.

"Mám pocit, že sa veci vracajú k tomu, čím sme boli v minulosti," povedal Guardiola po utorkovom víťazstve 2:0 v Lige majstrov na Villarreal.

"Minulá sezóna bola pre nás ťažká, atmosféra a spôsob, akým teraz hrá tím, ma robia spokojným."

Výjazd do Villa Parku, kde City prehralo posledné dve sezóny, je otázkou ich šancí ako претендента na titul.

Po pomalom štarte Villa vyhrala tri ligové zápasy po sebe.

Haalandova 12-zápasová gólová séria za klub a krajinu zakryla fakt, že žiadny iný hráč City nedal gól v Premier League takmer mesiac.

Piatok (všetky časy GMT)

Leeds vs West Ham (1900)

Sobota

Newcastle vs Fulham, Chelsea vs Sunderland (1400), Manchester United vs Brighton (1630), Brentford vs Liverpool (1900)

Nedeľa

Wolves vs Burnley, Bournemouth vs Nottingham Forest, Arsenal vs Crystal Palace, Aston Villa vs Manchester City (1400), Everton vs Tottenham (1630)