Lionel Mpasi tvrdí že kvalifikace DR Kongo na mistrovství světa ve fotbale by byla historickým úspěchem

Tým Leopards túžobně usiluje o návrat na toto světové podujatie které se bude konat od 11 června do 19 července 2026 a bude společně pořádáno šestnactí městy deseti v USA třemi v Mexiku a dvěma v Kanadě

Turnaj bude prvním mistrovstvím světa FIFA pořádaným třemi zeměmi a zároveň prvním s čtyřiceti osmi týmy což je rozšíření z dřívějších 32

DR Kongo se naposledy zúčastnilo mistrovství světa FIFA v roce 1974 kdy hrálo jako Zaire a stalo se tak prvním týmem z subsaharské Afriky který se kvalifikoval. Skončilo poslední ve své skupině po prohrách ve všech třech zápasech.

Jejich úvodní zápas prohráli 2-0 se Skotskem následovala 9-0 porážka od Jugoslávie a na závěr utkání ve skupině 2 přišla 3-0 prohra s Brazílií

Po 52 letech absence má DR Kongo pod trenérem Sebastienem Desabrem šanci vrátit se na největší pódium. Aby se tam dostalo Leopards musí porazit vítěze duelu mezi Jamajkou a Novou Kaledonií v jejich barážovém zápase 31 března

Kvalifikace DR Kongo by byla historická

"Hrat na mistrovství světa po 52 letech by pro zemi znamenalo historický moment. Všichni vědí jak moc nás lidé chtějí vidět kvalifikované a pro mě jako hráče by to byl vrchol mé kariéry," řekl Mpasi který působí v Ligue 1 za klub Le Havre pro FIFA.com

"Kdybych dostal příležitost hrát na mistrovství světa po tom co jsem se dostal na nejvyšší úroveň ve Francii a tento rok odehrál své první minuty v Ligue 1 mohl bych říct že jsem v fotbale splnil všechny své sny. Když se zamyslím nad tím co jsem prožil mám se čím chlubit."

O svých pocitech před barážovým turnajem FIFA řekl: "Těším se nesmírně! Dosud jsem se soustředil na zápasy s Le Havre ale jakmile přijedu do Mexika vzrušení bude jen narůstat.

"Pro zápas jako je tento nepotřebuješ žádnou extra motivaci."

Mpasi dodal: "Bude to neúprosně těžké. I když jsme v žebříčku FIFA/Coca-Cola World Ranking nad oběma těmi zeměmi na hřišti se může stát cokoli. Myslím že to bude podobné jako naše prohra s Alžírskem na Africkém poháru národů kdy rozhodly drobné detaily v těsném souboji."

DR Kongo musí vždy věřit

Mpasi narozený v Meaux na východních předměstích Paříže v kongské rodině se vrátil k tomu jak DR Kongo postoupilo ze skupin navzdory tomu že skončilo o dva body za Senegalem

"Díky odhodlání a tvrdé práci. Prošli jsme dvěma fázemi kvalifikace a dlouho jsme vedli v naší skupině ale přímo jsme se nekvalifikovali po druhém zápase se Senegalem kdy jsme prohráli 3-2," dodal Mpasi

"Byli jsme zklamaní ale věděli jsme že cesta na mistrovství světa bude náročná ne však nemožná. Porazili jsme Kamerun a pak Nigérie takže teď jsme jen krok od světového šampionátu. Vždy se musí věřit."

Když mluvil o svém postavení jako druhého brankáře pod trenérem Desabrem Mpasi který odehrál všechny minuty za Leopards na nedávném Africkém poháru národů 2025 v Maroku se otevřel: "Je to pro mě skvělá výzva! Říkám si že každý den tvrdě pracuji s týmem Ligue 1 takže jsem připravený kdykoli mě zavolají.

"V této sezóně v Le Havre mi jde opravdu dobře. Konkurence je tvrdá. Sebastien se mohl obávat že jsem neměl moc zápasů v první sestavě ale věřil mi a já mu to oplácím tím že zůstávám v pohotovosti."

Na otázku zda DR Kongo studovalo své soupeře Jamajku nebo Novou Kaledonii řekl Mpasi: "Několik z nás je ve skupině na Snapchatu a Cedric (Bakambu útočník DR Kongo) nám poslal highlighty z utkání Jamajka proti Nigérii (přátelský zápas 31 května 2025 který skončil vítězstvím Nigérie v penaltovém rozstřelu).

"Protože Nigérie je tým který dobře známe bylo to užitečné srovnání. Novou Kaledonii jsme tolik neviděli ale myslím že klíčové bude soustředit se na sebe. Určitě budeme mít hodně taktické práce až tam budeme."

Zápasy se budou hrát na stadionech v Guadalajaře a Monterrey počínaje semifinále 26 března a finále 31 března

Vítěz každého finále postoupí na globální finále v červnu a červenci v Severní Americe. Zde FIFA prohlédne týmy zapojené a jak mohou získat lístek na mistrovství světa.

Leopards se umístili mezi čtyřmi nejlepšími druhými týmy v africké kvalifikaci a poté vyřadili kontinentální velmoci a stálice světových šampionátů Kamerun a Nigérie aby se dostali do barážového turnaje