La Tchéquie fait craquer lIrlande et décroche un duel décisif face au Danemark
Le chemin D de ces qualifications européennes pour la Coupe du monde a mis en scène une demi finale captivante opposant deux pays qui navaient chacun connu quune seule participation à la scène majeure du football international en ce siècle.
Peut être boostés par un succès impressionnant face à la Hongrie en fin de phase de groupes c est lIrlande qui a pris les devants. Le leader Nathan Collins a vu son tir dévié frapper la transversale puis rater la cible de la tête sur le corner subséquent de Finn Azaz.
Cette entame prometteuse a payé quand larbitre Glenn Nyberg a signalé un penalty après que Vladimír Darida ait été pénalisé pour une faute sur la jambe haute de Collins dans la surface. Troy Parrott a concrétisé le penalty en dupant Matěj Kovář malgré la bonne intuition du portier tchèque.
Les fans irlandais sur place ont pu jubiler à nouveau cinq minutes après car le corner de Ryan Manning a créé le désordre dans la surface et sest soldé par une clearance maladroite de Vladimír Coufal qui a ricoché sur le montant puis sur Kovář avant de franchir la ligne.
Toutefois cette mi temps exaltante a connu un revirement quand Manning a été sanctionné pour avoir accroché Ladislav Krejčí dans la surface accordant un penalty clair. Patrik Schick na pas faibli à douze mètres feintant Caoimhín Kelleher pour réduire le score juste avant la pause.
Jayson Molumby est passé proche daccentuer lavantage irlandais après la mi temps sa frappe de loin touchant le poteau mais ce sont les Tchèques qui ont affiché plus de menace.
LEquipe de Miroslav Koubek a choisi une approche directe pour égaliser la tête de Krejčí sur un centre précis de Coufal étant détournée en corner par Kelleher.
Par chance pour les Boys in Green les Tchèques galéraient à imposer leur tempo et les joueurs de Heimir Hallgrimsson ont failli sceller leur qualification mais Kovář a brillamment détourné la tête de Parrott détournée par Dara OShea.
Le choc fatal est finalement arrivé du côté tchèque. Désigné capitaine plus tôt dans la semaine Krejčí a couronné cette période inoubliable dune élégante tête au premier poteau sur corner de Michal Sadílek prolongeant ainsi ce match intense en prolongation.
Toute limpulsion était alors pour léquipe de Koubek et Tomáš Souček aurait pu boucler la remontée mais il a envoyé sa reprise à bout portant au dessus sur un centre dAdam Karabec. Les Irlandais ont encore tremblé avant quune décision de la VAR ne valide que la main de Molumby sur le tir de Schick était hors de la surface.
La clôture de la prolongation a été entachée de scènes alarmantes Sammie Szmodics étant sorti sur civière après un violent contact avec Štěpán Chaloupek. La série de penalties a eu lieu et après un arrêt de part et dautre Kovář a stoppé le tir dAlan Browne puis Jan Kliment a marqué le penalty victorieux qualifiant les Tchèques sur un 4 à 3 en tirs au but.
Ils peuvent à présent viser la confrontation avec le Danemark mardi où un succès les ferait devenir la première sélection tchèque sur la scène mondiale depuis celle qui incluait Petr Čech Tomáš Rosický et Pavel Nedvěd il y a vingt ans.