Koulibaly: Senegal věří v úspěch na MS a chce se vyrovnat legendárnímu týmu z roku 2002

Mistrovství světa se bude konat od 11. června do 19. července 2026 a bude společně pořádáno šestnácti městy, jedenácti v USA, třemi v Mexiku a dvěma v Kanadě.

Turnaj bude prvním mistrovstvím světa FIFA, které bude hostit tři země, a také prvním, kterého se zúčastní 48 týmů, což je rozšíření oproti dosavadním 32.

Senegal se kvalifikoval na čtyři mistrovství světa (2002, 2018, 2022 a 2026). Ve dvanácti zápasech má bilanci pěti vítězství, tří remíz a čtyř proher, se skóre 16:17.

Nejlepším výsledkem bylo čtvrtfinále v roce 2002. Podruhé v historii postoupili ze skupiny, ale v osmifinále je vyřadila Anglie.

Bez porážky v kvalifikaci si svěřenci Pape Thiawa zajistili první místo ve skupině B africké kvalifikace, když v posledním utkání 14. října porazili Mauritánii 4:0 a předstihli Demokratickou republiku Kongo.

Dvoubodový rozdíl mezi týmy vznikl díky vítězství Senegalu 3:2 v Kongu v předchozím měsíci.

Kapitán Senegalu Koulibaly už nyní září sebevědomím, když se připravují na úvodní zápas skupiny proti Francii.

Senegal je připraven uspět

„Když máte kádr takové úrovně s talentovanými hráči, kteří vyhráli Ligu mistrů UEFA a jsou nejlepšími střelci svých klubů, i na evropské úrovni je těžké najít způsob, jak proti nim uspět,“ řekl bývalý obránce Chelsea pro FIFA.com.

„Ale uděláme vše pro to, abychom uspěli, protože reprezentovat naši zemi pro nás znamená všechno. A když si oblečete ten senegalský dres, dodá vám to něco navíc a přiměje vás podat co nejlepší výkon. S tímto duchem vstoupíme do těchto zápasů.“

Půjde o druhé střetnutí Senegalu s Francií ve skupině mistrovství světa. Při své premiéře v roce 2002 západoafrický tým šokoval tehdejšího obhájce titulu výsledkem 1:0 v úvodním zápase.

Postoupili do vyřazovací fáze bez porážky a dostali se až do čtvrtfinále, čímž se stali druhým africkým národem, který toho dosáhl.

Senegal chce vyrovnat třídě z roku 2002

Při vzpomínce na vítězství nad Francií Koulibaly řekl: „Pamatuji si ten zápas, jako by to bylo včera. Bylo mi tehdy 11 let a dokonce si pamatuji, jaké třídy tam byly, když jsem utkání sledoval!

„Byla to čistá radost, když senegalská legenda Papa Bouba Diop skóroval po přihrávce od skvělého El-Hadji Dioufa. Byl to opravdu výjimečný okamžik, samotný gól, radost, kterou vyvolal mezi fanoušky, a samozřejmě taneční oslava.“

Čtyřiatřicetiletý hráč, který nastupuje za saudskoarabský klub Al-Hilal, pokračoval: „Stále si pamatuji, jak jsem jako dítě napodoboval ten tanec se všemi svými přáteli.

„Tyto okamžiky skutečně posílily naše pouto s naší zemí a přiměly nás věřit, že Senegal může v turnajích dojít daleko. Myslím, že je to pro nás všechny stále inspirací.

„Všichni hráči mé generace vědí o třídě z roku 2002, a i když je dnešní mládež možná nezná tak dobře, chceme se vyrovnat jejich výkonům, ne-li je překonat.“

K otázce, zda je vzorem pro Senegal, řekl: „Považuji to za naši povinnost jít příkladem, a to jak na hřišti, tak mimo něj. Senegalský lid je ostatně znám svou skromností. Nejsme tam, abychom se předváděli. Jsme tam, abychom ukázali, co umíme na hřišti.

„Máme jádro zkušených hráčů, kteří jdou příkladem. Když vidíte Sadia Maneho, který je první v posilovně, nebo Edouarda Mendyho, který tak dobře mluví před týmem, a Idrissu Gana Gueyeho, který i přes svůj věk (36 let) naběhá víc než někteří mladší hráči, je to skvělý příklad pro zbytek mužstva.

„Tato mentalita nám v minulosti umožnila získávat tituly.“

Senegal zahájí své tažení proti Les Bleus 16. června na stadionu MetLife v New Jersey, poté se 22. června utkají s Norskem a skupinu zakončí zápasem proti Iráku.