Kenský trenér Benni McCarthy zůstává neústupný vůči cíli na AFCON 2027

36. ročník bude společně pořádat Keňa, Uganda a Tanzanie od 19. června do 18. července, bude to první případ, kdy hostí tři země, a zároveň první za padesát let pořádaný v regionu CECAFA, protože naposledy ho v roce 1976 pořádala Etiopie.

Jako hostitelská země bude Keňa mezi 24 týmy, které budou bojovat o prestižní trofej, kterou nyní drží Senegal po vítězství nad Marokem ve sporném finále ročníku 2025 v Rabatu.

S udílením žebříčku ještě nebylo oznámeno, jihoafrický legenda, který vedl Harambee Stars během ročníku 2024 afrického národního šampionátu (CHAN), společně pořádaného třemi východoafrickými zeměmi jako zkušební repetice pro AFCON 2027, již plánuje úspěch Keňi.

Největší starostí je postoupit z skupiny

McCarthy to jasně řekl, jeho touha je vidět úspěšnou kampaň Keňi s cílem postoupit ze skupinových fází.

"Postoupit ze skupinových fází, to je nejdůležitější starost," řekl McCarthy pro iDiski Times.

"Víte, nechcete být hostitelem a pak selhat ve skupinách. To by bylo katastrofální pro turnaj, zvláště proto, že pak přijde méně fanoušků na zápasy, protože jejich země vypadla."

McCarthy, který je s 31 góly nejlepším střelcem jihoafrického národního týmu všech dob, dodal: "Ale pokud země zůstane v turnaji, pak i když nemáte lístky na zápasy vaší země, budete chtít jít sledovat jiné týmy. Ale pokud tam nejste, pak nechci jít dívat se."

"Pro mě by tedy úspěch znamenal postoupit ze skupinových fází a pak to brát zápas po zápase a uvidíme, kam se dostaneme."

Standard AFCON v Maroku byl neuvěřitelný

I když připustil, že to bude pro Keňu těžký úkol dosáhnout cíle, McCarthy se vrátil k nedávno skončenému AFCON v Maroku, který podle něj zvedl latku vysoko pro hostitele ročníku 2027 ve východní Africe.

"Protože když jste sledovali AFCON, ten nejnovější v Maroku, standard byl neuvěřitelný. Standard byl vysoký. Kvalita hřišť také umožnila, aby fotbal poskočil o úroveň výš," dodal McCarthy, jediný Jihoafričan, který vyhrál Ligu mistrů UEFA, a to s Portem v roce 2004.

McCarthy uzavřel: "Takže ano, to je pro nás těžký úkol. Ale uděláme maximum a určitě si stanovíme cíl postoupit ze skupinových fází."

Tohle bude druhý velký turnaj, který bude jihoafrická legenda vést Keňu od té doby, co byl najat v březnu 2025.

Během CHAN pod McCarthym byla Keňa ve skupině A společně s Marokem, DR Kongo, Zambí a Angolou. Keňa porazila Leopards 1-0, pak otočila zpoza a remizovala 1-1 s Palancas Negras.

V třetím zápase se Keňa střetla s Atlas Lions a vyhrála 1-0, pak porazila Zambii 1-0, čímž dokončila skupinové zápasy bez prohry a poprvé v historii CHAN si zajistila místo v knockout fázi.

V osmifinále skončila cesta Keňi po prohře 1-0 s Madagaskarem, který postoupil do finále a prohrál s Marokem.

Keňa se zúčastnila AFCON šestkrát, což ji činí jedním z zkušenějších východoafrických týmů v soutěži. Přesto Keňa nikdy nepostoupila dál než ze skupinových fází žádného AFCON.