Iwobi oceňuje nigerijskou jednotu před semifinále Super Eagles proti Maroku v Africkém poháru národů

Nigerijský hvězda Alex Iwobi v úterý pochválil trenéra Erica Chelleho za vytvoření týmového ducha, který dostal Super Eagles do semifinále Afrického poháru národů pouhé dva měsíce poté, co jejich sny o kvalifikaci na mistrovství světa skončily bolestivě.

Nigerijci se v Rabatu v středu utkají s hostiteli turnaje Marokem a budou chtít pokračovat v produktivní formě, která je posunula do finálové čtyřky.

Před dvěma lety se dostali do finále předchozího Afrického poháru národů v Pobřeží slonoviny, kde prohráli s hostiteli, zatímco Iwobi hrál také v sestavě, která se dostala do semifinále v roce 2019.

Podle něj však nyní příznivější prostředí mimo hřiště, navzdory zprávám o sporech s nigerijskou fotbalovou federací ohledně bonusů, pomáhá vyzdvihnout to nejlepší v něm i v týmu v jeho vrcholu.

„Mám pocit, že rozdíl spočívá v pocitu bratrství, v rodinném prostředí, které jsme si navzájem vytvořili,“ řekl 29letý hvězda Fulhamu na nabité tiskové konferenci v marockém hlavním městě.

„Samozřejmě na předchozích Afrických pohárech národů jsme si vedli opravdu dobře. Tým byl velmi silný, ale zároveň jsme byli mladí a učili jsme se o sobě navzájem.

„Mám pocit, že právě teď všichni vstupují do svého vrcholu, všichni si vedou dobře ve svých klubech a vidíte tu radost a chemii, kterou máme, když hrajeme za naši zemi.

„Není to jen na hřišti, ale i mimo ně je velká jednota, jsme jednou velkou rodinou. To všechno začíná u trenéra, on přinesl to bratrství.“

Nigérie se v kvalifikaci na mistrovství světa trápila a jejich šance na postup do finále se rozplynuly v penaltovém rozstřelu proti Demokratické republice Kongo v Rabatu v listopadu.

To navzdory zlepšení formy po jmenování bývalého malijského trenéra Chelleho před dvanácti měsíci.

„Vždycky jsme dávali sto procent,“ trval Iwobi na svém.

„V kvalifikaci na mistrovství světa jsme chtěli vyhrát také, ale byl to pro nás těžký moment a použili jsme to zklamání jako motivaci k dosažení něčeho pro naši zemi, pro nás samotné, pro naše rodiny.“

Ndidi suspendován

Chelle mezitím přiznal, že přítomnost dvou nedávných vítězů ocenění africký hráč roku v útočných řadách, Victora Osimhena a Ademoly Lookmana, mu usnadňuje práci.

Nigérie je nejlepším střelcem turnaje s čtrnácti góly, včetně čtyř pro Osimhena a tří pro Lookmana.

Pozůstává však otázka, jak se vypořádají s Marokem bez suspendovaného kapitána Wilfrieda Ndidiho na středním poli, pravděpodobným náhradou je Raphael Onyedika z Clubu Bruggy.

„Jsme tým a čeká nás několik velmi dobrých hráčů, kteří čekají na šanci se ukázat,“ řekl Chelle.

Maroko, nejlépe hodnocený africký národ, doufá, že využije domácí výhodu s davem téměř 70 000 za sebou na stadionu Prince Moulay Abdellah.

Již jejich trenér Walid Regragui si je dobře vědom kvality v nigerijských řadách.

„Budeme muset být silní mentálně, ale když se dostanete do semifinále Afrického poháru národů, musíte zvýšit koncentraci, běhat více, aby se Nigérie nemohla nadechnout nebo hrát se stejným dopadem,“ varoval Regragui.

Muž, který dovedl Atlas Lions do semifinále mistrovství světa 2022, je pod obrovským tlakem vyhrát turnaj doma a ví, že ho v případě selhání čeká spousta kritiků.

„V mé zemi je to takové, musíte to přijmout, když jste trenérem Maroka,“ řekl.

„Každý výsledek má své kritiky. Já se soustředím na svůj tým. Bojuji pro svou zemi a s kritiky pokaždé. Co říkám svým hráčům, je, že o tom nemůžu bojovat. Důležité je, co udělají na hřišti.“