Itálie narazí na Severní Irsko v semifinále play-off na mistrovství světa 2026

Čtyřnásobní mistři světa Itálie se v semifinále evropských play-off na turnaj v roce 2026 střetnou se Severním Irskem, zatímco Ukrajina bude hostit hvězdami obsazené Švédsko.

Itálie přijme Severní Irsko 26 března příštího roku na dosud neurčeném italském stadionu, podle žřebu provedeného ve švýcarském Curychu ve čtvrtek.

O pět dní později vítěz tohoto zápasu pocestuje k vítězi semifinále mezi Walesem a Bosnou a Hercegovinou.

I přes další chybami protkanou kvalifikační kampaň mají Italové stále šanci postoupit na finálový turnaj mistrovství světa poprvé od roku 2014 v Brazílii, když v letech 2018 a 2022 kvalifikaci neprošli.

Pro Severní Irsko bude duel s Azzurri obrovskou výzvou, protože v jedenácti vzájemných střetnutích Italany porazili jen jednou, a to v roce 1958.

Trénér Itálie Gennaro Gattuso prohlásil: Zaměřme se na první zápas. Severní Irsko je tým, který můžeme porazit.

"Mají svůj vlastní styl, jsou velmi fyzicky zdatní... poskytnou nám dobrý zápas, ale my to zvládneme.

"Znám Wales a Bosnu a hra v Cardiffu je pro kohokoli těžká, ale prozatím se soustřeďme na semifinále."

Neúspěšná švédská kampaň

Ukrajina pohledaná válkou se utká se švédským týmem, který by mohl nastoupit s útočníky jako Alexander Isak z Liverpoolu za 125 milionů liber (164 milionů dolarů) a Viktor Gyokeres z Arsenalu.

Švédové však v kvalifikaci zklamali, obsadili poslední místo ve své skupině a do play-off se dostali díky výkonům v Lize národů. 

Nově jmenovaný anglický trenér Graham Potter, dříve u Brightonu a Chelsea, má před sebou těžký úkol dovést Švédy na finálový turnaj ve Spojených státech, Mexiku a Kanadě.

Potter řekl, že Švédsko má "fantastickou příležitost".

"Musíme se ujistit, že budeme v březnu v dobré kondici. Čas do té doby musíme využít moudře," dodal.

Vítěz duelu Ukrajina proti Švédsku se pak střetne s vítězem zápasu Polska s Albánií, přičemž Albánci se snaží poprvé postoupit na vrcholné fotbalové turnaje.

Mezitím se irská republika, která do play-off postoupila díky dramatickému gólu Troye Parotta na konci nedělního vítězství 3:2 v Maďarsku, vydá na náročné utkání do České republiky.

Vítěz tohoto zápasu bude hostit vítěze semifinále mezi Dánskem a Severní Makedonií.

Turecko se utká s Rumunskem, které překvapilo čtvrtfinále minule, když se turnaj konal ve Spojených státech v roce 1994.

Vítěz bude hrát proti Slovensku nebo Kosovu, oba týmy touží po historickému postupu na mistrovství světa.

Všechny evropské semifinále se odehrají 26 března, finále 31 března.

V mezikontinentálních play-off se Nová Kaledonie, další země usilující o premiérovou účast na finále mistrovství světa, střetne s Jamajkou o právo hrát s nasazenou Demokratickou republikou Kongo.

Bolívie se utká se Surinamem, opět zemí hledající první start, a vítěz pak pocestuje na rozhodující duel s Irákem.

Tyto zápasy se odehrají v březnu příštího roku.

Rozšíření mistrovství světa 2026 na 48 týmů z 32 v roce 2022 umožnilo řadě nováčků jako Kurakao a Uzbekistán debutovat.