Ikona Bayernu Neuer připraven na závěrečný souboj s tradičními rivaly Realem Madrid
Ačkoli už není tak riskantním brankářem, který vybíhá daleko od brány jako v mládí, tento vítěz Ligy mistrů dvakrát v řadě byl vynikající v prvním zápase Bayernu, který skončil vítězstvím 2-1 v Madridu.
Označený za nejlepšího hráče zápasu, Neuer provedl devět zákroků a většinou úspěšně zastavil nebezpečné útočníky Realu Kyliana Mbappého a Viniciuse Juniora.
Neuer, kterému bylo v březnu čtyřicet let, má smlouvu v Mnichově do konce sezóny.
Bayern se zdá ochotný nabídnout svému dlouholetému brankáři a kapitánovi další rok, ale Neuer opakovaně řekl, že stále zvažuje svou budoucnost.
Vítěz mistrovství světa 2014 se v posledních dvou sezónách potýkal s poraněními svalů.
Normálně první jméno na soupisce, v této sezóně vynechal jedenáct zápasů kvůli opakovaným problémům s lýtkovými svaly.
Protože se už vyloučil z boje o mistrovství světa letošní léto, ukončit sezónu třetím titulem v Lize mistrů spolu s rekordním třináctým prvenstvím v Bundeslize by byl ideální způsob rozloučení.
Zatímco Bayern vždy dominoval německému fotbalu, příchod Neuera spolu s jinými velkými osobnostmi jako Thomas Müller, Philipp Lahm a Bastian Schweinsteiger posunul klub na vyšší úroveň.
Bayern nikdy nepřekonal tři Bundesligové tituly v řadě před podpisem Neuera v roce 2011, ale v následujících patnácti sezónách selhal jen dvakrát.
Dvě z šesti výher Bayernu v Lize mistrů přišly s Neuerem v brance.
I po patnácti letech zůstává Bayern závislý na Neuerské genialitě. Generální ředitel Jan Christian Dreesen minulý týden řekl: "Měli jsme něco, co Real neměl naše světové brankáře, náš klíčový faktor."
Obránce Jonathan Tah se zeptal novinářů, "Jste překvapeni?", a dodal: "Jednoduše vyzařuje něco výjimečného, zvláště těmi zákroky, které pořád dělá.
"To byste neměli brát jako samozřejmost, ale pro něj je to běžná záležitost."
Neuerovy impozantní zákroky se objevují v highlightech, ale jeho vedení bylo klíčové při přestavbě Bayernu z třetího místa v Bundeslize sezóny 2023 24 zpět do boje o Ligu mistrů.
Trénér Bayernu Vincent Kompany, v jeho druhé sezóně u týmu s ambicemi v Lize mistrů, to řekl po prvním zápase.
"Manu nemusí říct víc než jednu větu a tým je v pořádku. Proto je pro mě jeho role lídra stejně důležitá jako to, co dělá na hřišti," řekl Kompany a dodal, že Neuer "mi to na začátku usnadnil víc, než jsem čekal."
Obtížně kruté
Před středečním odvetou je Neuer jediným současným hráčem Bayernu, který zažil vítězství nad dvěma zápasy proti Madridu. Od postupu přes Španěly v semifinále 2012 Bayern dokonce nevyhrál ani jeden zápas proti Los Blancos v osmi setkáních až do minulého týdne.
A rodák z Gelsenkirchenu bude mít ještě větší motivaci překonat Real tentokrát. Před dvěma lety, když Bayern vedl proti Los Blancos v závěru semifinálové odvety, Neuer propustil střelu od Viniciuse, kterou Joselu doklepal do sítě a vyrovnal.
O chvíli později skóroval Joselu znovu a Bayern vypadl, zatímco Real získal titul ve Wembley.
Přestože mají náskok z prvního zápasu, Bayern dobře zná svého soupeře s dvaceti devíti vzájemnými utkáními, žádný evropský duel se nehrál častěji a zůstává ostražitý vůči specialistům na Ligu mistrů.
Real utrpěl další nezdar v LaLize v pátek a nyní zaostává za Barcelonou o devět bodů, ale Joshua Kimmich si uvědomil, že patnáctinásobní vítězové dokážou podávat vrcholné výkony, když zní hymna Ligy mistrů.
"Nejde vůbec o formu Kyliana Mbappého a jeho spoluhráčů. Když je Liga mistrů, hrají skvěle," řekl Kimmich v sobotu.
"Víme přesně, proti komu hrajeme. Je to strašně těžký úkol," řekl stejný den Leon Goretzka. "Víme, jak rychle dokážou vytvořit šance. Víme, co čekat."