Hull zdolal Millwall v semifinále play-off a přiblížil se postupu do Premier League

Tímto způsobem navíc udrželi historickou stoprocentní bilanci proher Lví v domácích utkáních play-off Championshipu.

I přesto že Millwall vstupoval do zápasu s šestizápasovou neporazitelností včetně čtyř domácích vítězství z šesti, musel v úvodních minutách odolat tlaku ze strany Hullu, který se snažil napodobit své úspěchy z play-off v letech 2008 a 2016.

Řada rohů nic nezrodila, ale Charlie Hughes málem našel cestu do levého kouta hlavičkou, když míč jen tak tak minul bránu. Millwall si mohl oddechnout a s ohledem na to že pouze ligoví vítězové Coventry vstřelili více gólů v úvodních patnácti minutách venkovních ligových zápasů než Hull s jeho sedmi během základní části, mohli Londýňané být vděčni že skóre zůstalo vyrovnané.

Po Hughesově neúspěchu se Millwall pustil do ofenzivy a Femi Azeez mohl Lions poslat do vedení pouhé dvě minuty poté když se odvážil střílet z úzkého úhlu při prvním nebezpečném útoku svého týmu.

První poločas si pak Lions užili dominance a po tom co jeho zákrok vyřadil Kylea Josepha kvůli zranění kotníku byl Thierno Ballo blízko otevření skóre když při centru zprava míč sotva minul jeho nataženou nohu.

Millwall inkasoval dvacet ze svých dvacetipěti domácích ligových gólů v této sezóně až po přestávce a tuto tendenci málem potvrdili když Hull v 48. minutě vytvořil zlatou příležitost. Kombinace přesných přihrávek a slibný běh umožnily Reganovi Slaterovi najít Oliho McBurnieho ale jeho pokus u blízké tyčky zablokoval Tristan Crama. To byla nejtěžší šance před hodinovou hranicí a trenér Millwallu Alex Neil který si proti Hullu zakládal na druhém osobním vítězství ze sedmi vzájemných duelů provedl střídání včetně Alfa Doughtyho.

Šot se okamžitě rozhodl litovat protože Doughty nebyl dostatečně zahřátý na to aby zabránil Hullu v inkasování gólu krátce poté.

Žhavá přihrávka od Matta Crookse k Belloumiemu na pravém křídle umožnila Alžířanovi zabočit dovnitř a zakřivlit levnou nohou míč do vzdáleného rohu za Doughtym a Anthony Patersonem který minulý rok slavil vítězství v play-off finále se Sunderlandem.

Brzy poté to mohlo vypadat ještě hůř když Barry Bannan vítěz play-off z let 2010 a 2023 s Blackpoolem a Sheffielde Wednesday daroval míč Belloumiemu na prázdném místě. Ten našel volného Liama Millara ale Kanaďana zastavil ostražitý Jake Cooper který odražel střelu přes branku.

Cooperův zákrok ale ztratil význam když zbývalo dvanáct minut. Zatímco Doughtyho střídání dopadlo špatně takový náprotivný příchod Joe Gelhardta byl vynikající protože Belloumi se ujal míče na pravém křídle a poslal přesnou přihrávku na jeho nohu vnitřní stranou chodidla.

Gelhardt si vybral cíl a střílel nízko do pravého dolního rohu i přes dotek Pattersona s míčem.

Už nebylo cesty zpět a po frustraci z umístění na třetím místě na konci měsíce musí Millwall čekat další rok na šanci v Premier League po sestupu z elity v roce 1990. Naopak Hull má dobré vyhlídky protože nikdy nezažil hořkost vyřazení v play-off Championshipu. Pouhý rok po záchraně v posledním kole může podobná dávka rozhodnosti ve Wembley 23. května pomoci proti finálovému soupeři když slibovaná země může být jen devadesát minut daleko.