Jak se David Raya stal mistrem Premier League a zároveň zapsal do dějin Arsenalu

Stejné křestní jméno, stejný klub, ale zcela odlišný styl. Podle statistik udělal za celou sezonu jen jednu chybu, která vedla k gólu. A nevynechal ani minutu.

Velkou měrou mu také pomohl defenzivní styl a disciplína týmu, což jsou vlastnosti, na které jeho krajan Mikel Arteta klade důraz.

V těchto 37 zápasech měl v průměru jen 1,6 zákroku na utkání, což je nejméně v celé Premier League.

Například v pondělí proti Burnley nemusel zasahovat ani jednou. Arsenal je navíc jediným týmem, který v celé sezoně nečelil ani jedné penaltě.

To silně připomíná éru Chelsea pod José Mourinhem a Petra Čecha (jednoho z Rayaových předchůdců v brance Arsenalu), který stále drží ligový rekord v počtu čistých kont za sezonu (24 z 35 startů) v ročníku 2004/05.

I on měl málo práce, což mu podle jeho slov ještě ztěžovalo udržet soustředění a podat nejlepší výkon v klíčovém okamžiku.

„A právě v tom spočívá Rayaova síla. Předvede skvělý zákrok v rozhodující chvíli, když je to nejvíc potřeba, ne když vedete 3:0. Přesně to od brankáře očekáváte,“ chválí ho legendární obránce Kanonýrů Nigel Winterburn v rozhovoru pro Flashscore.

Má pravdu, pokud jde o výsledky. Z 25 výher Arsenalu jich 14 bylo o jediný gól a osm jich skončilo „mourinhovským“ skóre 1:0 (v posledních čtyřech kolech Arsenal takto zvítězil třikrát).

Raya vyniká také tím, jak organizuje obranu. Na rozdíl od mnoha svých krajanů nemá problémy s angličtinou.

Vždyť v Anglii žije už skoro polovinu života. Krátce před svými 17. narozeninami opustil rodnou Barcelonu a díky partnerství mezi jeho tehdejším klubem Cornellou a Blackburnem zamířil do Anglie.

Tam byl poslán na hostování do amatérského Southportu a v páté lize dostal Raya tvrdý úvod do dospělého fotbalu.

„Naučil jsem se, že nic není zadarmo. V Blackburnu se o mě jako o mladého hráče starali, ale tady jsem pochopil, že se musím postarat sám o sebe. Velká lekce, otevřelo mi to oči,“ vzpomíná v rozhovoru pro web Arsenalu.

Sám o hostování požádal, protože cítil, že hrát za mládežnický tým nestačí. „Už od dětství jsem věděl, čeho chci dosáhnout a co chci dělat. To bylo opravdu důležité,“ vysvětluje.

Nepříliš vysoký brankář (184 cm) měl těžký start. V prvních čtyřech zápasech za Southport inkasoval devět gólů, ale nezhroutil se.

V dalších šesti utkáních udržel čtyři čistá konta a pomohl týmu do třetího kola FA Cupu. „Vyřadil nás Derby County 1:0, a to penaltou v poslední minutě,“ říká.

Každopádně se mu otevřela cesta do branky Blackburnu, klub si ho stáhl před koncem sezony a od dalšího ročníku byl jedničkou. Díky zkušenostem z nižších soutěží si osvojil také specifika čistě britského fotbalu.

„Při každém rohu, každé standardce jsem dostal loktem kamkoli to šlo,“ popisuje.

A nejen lokty. V zápase proti West Bromwichi v roce 2018 ho soupeřova noha zasáhla do nosu tak silně, že mu ho úplně rozdrtila. Nemohl dýchat, dostal kyslíkovou masku přímo na hřišti, a po převozu do nemocnice lékaři zjistili tak vážné zranění, že úlomek kosti málem tlačil na lebku.

K tomu došlo k silnému otoku a poškození obličeje. Sezonu dohrával s ochrannou maskou (na rozdíl od Čecha si ji mohl sundat) a po sezoně mu plastičtí chirurgové vytvořili nový nos. Operace změnila jeho vzhled natolik, že ho fanoušci nepoznávají na starších fotkách.

Soubory ve vzduchu mu trvalo dlouho, než si na ně zvykl, ale přestup do Brentfordu mu v této oblasti hodně pomohl a on říká, že udělal obrovský pokrok. Zásluhu na tom má tehdejší brankářský trenér klubu Inaki Cana, který sehrál klíčovou roli při Rayaově přestupu do Brentfordu.

Oba Katalánci původem se spřátelili a brankář následoval trenéra později do Arsenalu.

„Pod jeho vedením jsem se hodně změnil. Dřív jsem spoléhal na své reakce a čekal na lajně na zázračný zákrok. Naučil mě být proaktivní a zabránit střelám už v zárodku. To znamená vycházet z branky při centrech,“ vysvětluje Raya.

Ve svých 30 letech se začal věnovat i trenérské kariéře. Už získal všeobecnou licenci UEFA B a studuje specializovanou brankářskou. Teď svým ziskem anglického titulu podtrhl svůj status jednoho z nejlepších brankářů světa.

V jednom ohledu má ale smůlu. Unai Simon je dlouholetou jedničkou reprezentace a Raya za Španělsko odehrál jen 12 zápasů. Nový mistr Premier League tedy bude sledovat zápasy mistrovství světa z lavičky...