Hostitelé Maroko postoupili do čtvrtfinále AFCON, zatímco Kamerun vyřadil Jižní Afriku
Gól od Brahima Díaze poslal Maroko do čtvrtfinále Afrického poháru národů na úkor Tanzanie v neděli, přičemž teď v cestě hostitelům stojí Kamerun poté, co Lvi Neporušitelní tesně porazili Jižní Afriku 2-1 v zápase osmifinále.
Křídelník Realu Madrid Díaz skóroval jednou v každém ze tří skupinových utkání turnaje a udržel si svůj průměr gólu na zápas díky střele v 64. minutě, která rozhodla o vítězství 1-0 na stadionu Prince Moulay Abdellah v Rabatu.
Je prvním marockým hráčem, který se trefil do sítě ve čtyřech po sobě jdoucích zápasech AFCON, a při oslavách zvedl dres zraněného středopolaře Azzedina Ounahiego.
Díaz později věnoval vítězství v osmifinále svému spoluhráči, který dorazil na stadion s berlemi a byl vyloučen z zbytku soutěže kvůli zranění lýtka.
Gól přišel poté, co Maroko promarnilo řadu šancí a prodloužilo svou neporazitelnost na 23 zápasů, jejich poslední prohra byla proti Jižní Africe na AFCON 2024.
Obránce Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, africký hráč roku, připravil vítězný gól, protože se vrátíl do sestavy poprvé v turnaji po zotavení ze zranění kotníku.
Maroko bylo favoritem z více důvodů, včetně domácí výhody, podpory téměř 70 000 fanoušků a náskoku 101 míst před Tanzanií v světovém žebříčku.
Přesto Tanzanie měla první příležitost v třetí minutě, ale Saimon Msuva netrefil při přihrávce od Selemaniho Mwalimu.
Maroko mělo míč v síti po 15 minutách, když Ismael Saibari hlavou usměrněl volný kop od Abdessamada Ezzalzouliho za brankáře Husseina Masarangu, ale gól byl zrušen pro ofsajd.
Tlak hostitelů narůstal v druhé polovině a Hakimi trefil volný kop do horní tyče, než konečně padl gól.
Hakimi připravil Díaze, který překonal Masarangu u blízkého sloupku úhlovou střelou zblízka.
"Čtení zápasu je jednoduché: začali jsme hrát až v druhé polovině, ale bezpochyby jsme si zasloužili postoupit," řekl trenér Maroka Walid Regragui.
Byla to statečná snaha od Tanzanie v jejich prvním vystoupení v vyřazovacích fázích, ale spolupořadatelé roku 2027 odcházejí domů, aniž by kdy vyhráli zápas na Poháru národů v 13 pokusech.
"Jsem tak hrdý na to, co můj tým ukázal," řekl argentinský trenér Tanzanie Miguel Angel Gamondi.
"Ukazali, že rozdíl mezi Marokem a námi není tak velký, jak si lidé myslí. Vrátíme se silnější, jsem o tom přesvědčen."
Velké zklamání pro Broose
Maroko teď čeká na Kamerun v pátek poté, co Lvi Neporušitelní překonali Jižní Afriku na stadionu Al Medina na druhé straně Rabatu v nedělním pozdním zápase.
Góly z obou stran poločasu od Juniora Tchamadeua a Christiana Kofaneho rozhodly pro Kamerun proti týmu Jižní Afriky vedenému Hugem Broosem, Belgičanem, který dovedl Lvy Neporušitelné k jejich pátému kontinentálnímu titulu v Gabonu v roce 2017.
Tchamadeu, londýnský zadák Stoke City, otevřel skóre zblízka ve 34. minutě po odchylené střele, která mu padla k nohám.
Teenagérský útočník Bayeru Leverkusen Christian Kofane pak hlavou přidal klíčový druhý gól dvě minuty po přestávce.
Pozdní nával od Jižní Afriky viděl, jak Evidence Makgopa snižuje na 88. minutě, ale Kamerun nervózně udržel výhru.
Kamerun, pětina kontinentálních šampionů, může teď vstoupit do čtvrtfinále s Marokem v uvolněném náladě, věděn, že tlak je na hostitelské zemi.
"Nejdřív chci si vychutnat toto vítězství. Zápas s Marokem je ještě daleko," řekl trenér Kamerunu David Pagou, který převzal tým dny před startem turnaje.
"Dnes jsme trpěli, i když jsme vyhráli, a myslím, že všichni potřebujeme odpočinek."
Mezitím je pro Bafana Bafana velké zklamání, kteří skončili třetí na AFCON 2024, ale mohou se utěšit soustředěním na nadcházející mistrovství světa.
"Nejíme zpět, ale musíme dobře zhodnotit, co se stalo na tomto turnaji, jak se díváme dopředu na mistrovství světa," řekl Broos.