Historický modrý vln Curacao je připravený dobýt svět na svém prvním mistrovství světa
Od doby kdy Curacao postoupilo díky těžce vyhrané remíze 0 0 proti Jamajce v listopadu, 160000 obyvatel tohoto nizozemského ostrova proslaveného svým safírovým likérem sapphire surfují na vlně modré vlny, jak je nazýván národní tým.
Postoupení by mělo podpořit turismus na tomto rájském ostrově s bílými písečnými plážemi, který loni navštívilo 1.5 milionu návštěvníků.
Počet návštěvníků vzrostl v prvních třech měsících roku již o 13 procent.
"Fotbal nás staví na světovou mapu," řekl AFP premiér Gilmar Pisas, sám bývalý fotbalista, a předpovídá příliv turistů.
Daleko od luxusních hotelů na nábreží a karibských výletních lodí kotvících v přístavu hlavního města Willemstadu, skupina teenagerů kopá míč na prašném hřišti v chudé čtvrti Fuik.
Hráči pocházejí z nadace pro mládež z znevýhodněného prostředí založené bývalým nizozemsko curacaoským trenérem Remkem Bicentinim, který hrál profesionální fotbal v Nizozemsku a později trénoval Curacao.
Na brance motivuje slogany v papiamentu, kreolském jazyce mluveném na nizozemských karibských ostrovech Aruba, Bonaire a Curacao, mladé lidi, aby se chopili svého osudu.
"Ty jsi zodpovědný za svou budoucnost," hlásá.
Role diaspory v hlavní roli
"Když přijedeš na dovolenou na Curacao, vidíš pláže a všechno vypadá dokonale," řekl Bicentini. "Ale existují i oblasti kde žijí chudí lidé."
"Mnoho rodin má tři, čtyři, pět dětí, ale nemají peníze. Pomáháme jim když nemají dost na jídlo," dodal.
Neveron Alberto, jeden z jeho mladých žáků, sní o povolání do národního týmu, ale cesta k výběru je pro místní hráče plná překážek.
Ostrov vděčí za svou účast na mistrovství světa výhradně své diaspoře v Nizozemsku, přiznal prezident fotbalové federace Curacao Gilbert Martina.
"Všichni hráči národního týmu hrají v zahraničních ligách," řekl.
Jediný člen týmu narozený na Curacao, Tahith Chong, se do Nizozemska přestěhoval ve věku 13 let.
Ale fotbal se na tomto ostrově tradičně nadšeném pro baseball stává stále oblíbenějším.
Prezident federace Martina doufá, že mistrovství světa zvýší počet oficiálně registrovaných 3500 až 4000 ostrovanů v klubech dosud.
Nejznámější Curacaoan je snad bývalá hvězda Ajaxu a Barcelony Patrick Kluivert, narozený surinamskému otci, který hrál za Surinam a matce z Curacao.
Bývalý útočník řekl AFP že je "velmi šťastný" z postoupení Curacao.
"Je fantastické že ostrov je na mistrovství světa," řekl.
"Za mých časů (fotbal) nebyl na ostrově tak velký, ale hráči dali Curacao viditelnost. Je to důležité pro budoucnost, pro další generaci," dodal Kluivert, který trénoval curacaoský tým mezi 2015 a 2016.
Třes se Německo!
Curacao bylo žrebováno do skupiny E společně s Ekvádorem, Pobřežím slonoviny a čtyřnásobnými mistry světa Německem, jednou z nejtěžších skupin turnaje.
Bývalá argentinská hvězda Claudio Caniggia, který navštívil Curacao na turnaji legend v ústraní společně s Ronaldinhem, Kluiverter, Holanďanem Wesleym Sneijderem a Italem Marcom Materazzim, předpověděl že mistrovství světa motivuje mládež ostrova a povede k objevení nových talentů.
"Kdyby se jim podařilo postoupit z prvního kola, bylo by to mimořádné," řekl, přičemž poznamenal že úvodní fáze mistrovství světa je známá překvapeními.
Optimismus zachvacující ostrov nakazil i oficiální fanouškovský obchod, kde se místní a turisté tlačí o modré dresy Curacao, čepice a šály.
Zatímco obsluhuje prodeje, 21letý pokladník Rovien Petronilia věří že velcí fotbaloví páni budou poníženi skromným Curacao.
"Porazíme Německo!" on předpověděl.