Gedeon Kalulu varuje, že DR Kongo nebude na mistrovství světa lehkým soupeřem
Leopardi se naposledy představili na mistrovství světa v roce 1974, tehdy ještě jako Zair. Stali se prvním týmem z oblasti subsaharské Afriky, který se probojoval na šampionát. Ve skupině však skončili poslední, když prohráli všechny tři zápasy.
Pod vedením francouzského trenéra Sebastiena Desabreho ukončilo DR Kongo 52 let trvající čekání na mistrovství světa. Tým si prošel náročnou kvalifikací a místo na turnaji si zajistil až vítězstvím v mezikontinentálním play off FIFA, a to jen o těsný náskok.
DR Kongo si zajistilo účast díky výhře 1:0 nad Jamajkou v mezikontinentálním play off. Do této fáze se dostali po druhém místě v kvalifikační skupině CAF, vyřadili Kamerun a Nigérii v africkém play off a nakonec získali místo v rozšířeném turnaji pro 48 týmů.
DR Kongo vstoupí na mistrovství světa 2026 s obrovskými nadějemi nejen jednoho z nejvášnivějších fotbalových národů Afriky, ale také s rostoucím přesvědčením, že tento tým může dokázat mnohem víc než jen být účastníkem.
Leopardi byli nalosováni do obtížné skupiny K společně s Portugalskem, Kolumbií a Uzbekistánem. Na papíře je čeká velmi náročná výzva.
28letý Kalulu, který hraje za kyperský klub Aris Limassol, však věří, že Leopardi půjdou do globální soutěže s vědomím, že mají silný tým schopný bojovat za „naši krev a naše kořeny“.
DR Kongo nebude nervózní
„Nezáleží na tom, proti komu stojíme. Je to mistrovství světa, takže se nevyhneme velkým jménům,“ řekl Kalulu pro web FIFA.
„Jsme tady, protože na to máme. Budeme se jim muset podívat do očí, beze strachu a bez nervozity.“
Kalulu dodal: „Je to ta největší soutěž, kterou jsme sledovali v televizi už od dětství. Budeme hrát za naši krev a naše kořeny. Je to neuvěřitelné.“
„Je to výjimečná země, země se 100 miliony obyvatel. 100 milionů lidí! Myslím, že si to lidé ani neuvědomují. Už je to 52 let, více než půl století, co Konžané naposledy zažili vzrušení z mistrovství světa!“
O zápase s Kolumbií Kalulu řekl: „Neměli bychom je nutně řadit pod Portugalsko. Tyto dva zápasy nebudou o nic snazší než ten první.“
„V každém případě víme, že na mistrovství světa nejedeme s týmem, který by výrazně převyšoval ostatní a všechny by válcoval.“
DR Kongo zahájí turnaj proti Portugalsku
Kalulu by mohl nastoupit v obranné řadě DR Konga po boku Chancela Mbemby a Cedrica Bakambua. Tým inkasoval pouze jednu branku v posledních pěti kvalifikačních zápasech.
„Když jsme ve správném rozpoložení, je těžké nás porazit. Máme disciplinovaný tým, který umí být trpělivý,“ uvedl Kalulu.
„Ukázali jsme, že umíme zalehnout, nechat soupeře u míče a poté jim způsobit problémy, když míč získáme zpět díky rychlým a početným výpadům.“
Na otázku, co chce týmu přinést, pokud dostane šanci nastoupit, Kalulu odpověděl: „Jsem tady, abych hrál podle svých sil, aniž bych se snažil být někým jiným. Mé přednosti spočívají v umění pronikat po křídle, tvrdě běhat a unavit přímého soupeře.“
„Pokusím se přinést pozitivní přístup, ale také bojového ducha a odhodlání. Doufám, že ze sebe vydám maximum, pokud mě trenér povolá. Pro toto mistrovství světa nemám žádné jiné cíle.“
Na závěr řekl: „Po zveřejnění nominace jsem si promluvil se svými třemi bratry a sestrou. Uvědomili jsme si, že se chystá něco velkého. Naše příjmení bude známé až ve Spojených státech.“
Leopardi se utkají s Portugalskem 17. června ve svém úvodním zápase. Půjde o náročný start proti týmu považovanému za jednoho z hlavních favoritů turnaje.