Fotbalové ikony Messi a Ronaldo se chystají na svůj šestý a poslední světový šampionát

Pro Messiho a Ronalda to bude poslední tanec. Stanou se prvními hráči, kteří nastoupí na šesti různých světových šampionátech, a to dvě desetiletí poté, co se poprvé představili na finálovém turnaji jako mladíci.

Od té doby se stali ikonami daleko za hranicemi fotbalového hřiště, dvěma z nejznámějších lidí na planetě, jak vstupují do středního věku a přemýšlejí o konci kariéry.

Messi naznačil, že by nemělo smysl pokračovat poté, co dovedl Argentinu k vítězství v Kataru.

"Samozřejmě jsem chtěl svou kariéru zakončit tímto. Už nemohu chtít nic víc," řekl poté, co dovedl výběr Lionela Scalonniho k vítězství nad Francií na penalty v onom finále mistrovství světa v Dauhá.

"Moje kariéra se chýlí ke konci, protože to jsou mé poslední roky. Co by mohlo přijít po tomhle?"

Ukázalo se, že toho bylo mnohem víc.

Messi byl tehdy uprostřed nevýrazného působení v Paris Saint-Germain a o šest měsíců později odešel do Major League Soccer.

Tam exceluje s Interem Miami, se kterým loni vyhrál MLS Cup.

Možná už nehraje každý týden na té nejvyšší úrovni, ale pro Argentinu zůstává klíčový.

Legenda Barcelony dovedla svou zemi k vítězství na Copa America v USA v roce 2024 a byla nejlepším střelcem jihoamerické kvalifikace na mistrovství světa.

"Miluji hrát fotbal a budu to dělat, dokud to půjde," řekl nedávno.

V jednu chvíli panovaly pochybnosti, zda bude hrát na dalším mistrovství světa, turnaji, kterého se poprvé zúčastnil v roce 2006, kdy ve věku 18 let skóroval při drtivé výhře 6-0 nad Srbskem a Černou Horou v Gelsenkirchenu.

200 zápasů, rekord v počtu gólů na dohled

"Udělám vše pro to, aby tam byl," trval na svém Scaloni, přičemž Messimu nyní chybí už jen dva zápasy k dosažení 200 startů.

Přidá si ke svému rekordu 26 zápasů na mistrovství světa, včetně cesty do finále v roce 2014 v Brazílii.

Messi má 13 gólů na světových šampionátech, což znamená, že rekord Miroslava Kloseho (16) je na dosah, zvláště když soupeři Argentiny ve skupině nevypadají nejhůře.

Začnou proti Alžírsku a Rakousku, poté narazí na Jordánsko v Dallasu, tři dny po Messiho 39. narozeninách.

Messi je o pár let starší než Ronaldo, ale 41letý portugalský talent byl odhodlán pokračovat v mezinárodní kariéře v naději na zisk nejvyšší ceny.

Ronaldo byl teenager, když s Portugalskem prohrál finále Eura 2004 na domácí půdě, ale napravil to tím, že je jako kapitán dovedl k vítězství na Euru 2016.

Mistrovství světa se však ukázalo být obtížnější, alespoň poté, co se Portugalsko dostalo do semifinále v roce 2006.

Portugalsko od té doby vyhrálo pouze jeden vyřazovací zápas na mistrovství světa, když v roce 2022 deklasovalo Švýcarsko 6-1, přičemž Ronaldo zůstal na lavičce.

'Příkladné nasazení'

Roberto Martinez se stal trenérem poté a vrátil Ronalda do role prvního útočníka, kterou si udržel i přes to, že na Euru 2024 neskóroval, když Portugalsko vypadlo ve čtvrtfinále.

Je nejvíce vytíženým hráčem v historii mužského fotbalu s 226 reprezentačními starty a bývalá superstar Realu Madrid a Manchesteru United nyní pravděpodobně získá saúdský titul s Al Nassrem.

Ronaldo nedávno potvrdil, že to bude jeho poslední mistrovství světa, a prohlásil: "Bude mi 41 let a myslím, že to bude ten moment."

Portugalsko, které se dostalo do skupiny s Kolumbií, Uzbekistánem a Demokratickou republikou Kongo, je skutečným kandidátem na vítězství, i když existují pochybnosti, zda Ronaldo nebrzdí talentovaný tým.

Osobně se Ronaldo bude snažit přidat ke svým osmi gólům na mistrovství světa a konečně se prosadit ve vyřazovací fázi.

"Je víc než jen fotbalista, ale pro národní tým je jen tím," řekl Martinez v rozhovoru pro portugalskou televizi RTP.

"Je kapitán a projevuje příkladné nasazení své zemi. Je neuvěřitelný."

Zvednout pohár mistrů světa ve 41 letech by byl pro Ronalda skvělý způsob, jak skončit, a pokud oba Portugalsko a Argentina vyhrají své skupiny, on a Messi by se mohli střetnout ve čtvrtfinále v Kansas City 11. července.