Forvard Forestu Igor Jesus sdílí sen o dovedení týmu k triumfu v Evropské lize
Trenér Vitor Pereira se zdá klást větší důraz na udržení týmu v Premier League než na jejich první evropskou sezónu od roku 1995/96. Nechal odpočívat několik základních hráčů během vítězství v penaltovém rozstřelu v osmifinále proti Midtjyllandu. Přesto právě Evropská liga se stala soutěží, kde Forest letos podal své nejlepší výkony.
To platí zejména pro útočníka Igora Jesusa, který přestoupil do City Ground z brazilského Botafoga v létě.
Tento 25letý forward skóroval v Premier League pouze třikrát za 30 zápasů tohoto ročníku, ale ve čtvrtkových evropských nocích září v Evropské lize. S sedmi góly je sdílí postavení nejlepšího střelce soutěže.
"Dostat se do finále a vyhrát Evropskou ligu by byl splněný sen, zvláště pokud bych byl nejlepším střelcem," řekl Igor Jesus pro web UEFA v úterý.
Vítěz Copa Libertadores 2024 si však uvědomuje, že čtvrtfinálový soupeř Porto bude těžkou zkouškou jejich možností.
"Porto má skvělý tým," prohlásil. "Mají spoustu kvality. My máme také kvalitu. Vědíme, že to nebude snadný zápas, ve skutečnosti bude opravdu náročný. Jsme ale připraveni bojovat."
Igor Jesus dodal, že Forest vstoupí do čtvrtkového prvního zápasu na stadionu Estadio do Dragao "plně soustředěný a s cílem dosáhnout pozitivního výsledku", který by obhájili při domácí odvětě příští týden.
Zatímco Forest zápasí o udržení na 16 místě v Premier League, tři body nad sestupovou čarou, Porto naopak vede portugalskou Primeira Ligu.
Anglický celek se může utěšovat tím, že právě oni jsou jediným týmem, který tento rok Por to porazil v evropských soutěžích. Stalo se tak při domácím vítězství 2:0 v třetím kole ligové fáze díky pokutovým kopům od Morgana Gibbsa-Whita a Igora Jesusa.
Chceme víc nyní
Kolega z Premier League Aston Villa čeká náročný výjezd k vítězům Coppa Italia, Bologně, v prvním čtvrtfinálovém utkání.
S týmem Unaie Emeryho, který vypadl z boje o titul doma, je Evropská liga nyní jejich jedinou reálnou šancí na trofej v této sezóně.
Pokud existuje muž, který dovede Villu k první trofej od roku 2001, je to Emery a tou soutěží by byla právě Evropská liga.
Tento Bask vyhrál turnaj čtyřikrát v trénerské kariéře a nyní dovedl Villu do čtvrtfinále Evropské ligy či Ligy mistrů třikrát v řadě.
Kapitán Villi John McGinn prohlásil po postupu do čtvrtfinále, když porazili Lille celkově 3:0, že "nyní chtějí víc".
"Musíme to brát zápas po zápase a pokračovat v tlačení dál, až do konce," dodal tenhle Skot.
Bologna ale po překvapivém postupu nad favorizovaným Romou v předchozím kole, souhrnně 5:4, má oči upřené na další senzaci.
"Čelíme Aston Ville znovu, týmu, se kterým jsme se utkali dvakrát (oba prohry) v posledních dvou sezónách. Znovu budeme favority, ale pokusíme se překvapit," řekl trenér Bologne Vincenzo Italiano po vítězství, které jim zajistilo místo v osmifinále.
V dalších čtvrtfinálových prvních zápasech pocestuje španělský Real Betis na sever Pyrenejského poloostrova k portugalskému Brage ve středu, zatímco německý Freiburg přivítá Španěly z Celty Vigo další den.
Domácí střetnutí Crystal Palace s Fiorentinou je nejvýraznějším z prvního kola osmifinále UEFA Conference League, které se také odehraje ve čtvrtek.