EXKLUZIVNĚ: Kapitán Curaçaa Bacuna o premiéře ostrovního státu na mistrovství světa a svém působení v Anglii

Curaçao se v listopadu postaralo o senzační úspěch, když si díky vlně sebevědomí, týmové spolupráce a víry zajistilo místo na mistrovství světa ve fotbale 2026. Stalo se tak nejmenší zemí podle počtu obyvatel (kolem 185 000 lidí), která kdy získala vstupenku na tento prestižní turnaj.  

Na karibském ostrově propukly bouřlivé oslavy, většina obyvatel Curaçaa zaplavila ulice hlavního města Willemstadu, aby oslavila historický triumf. Modrá vlna se dočkala hrdinského přivítání. 

Dávný sen o účasti na mistrovství světa dlouho rezonoval v myslích obyvatel Curaçaa. Jeden z průkopníků národního týmu a současný kapitán Bacuna s nostalgií vzpomíná na svého spoluhráče Jarzinha Pietera, který mu vštípil víru, že se tento celoživotní sen jednou splní.

Bohužel, brankář tragicky zahynul před zápasem Ligy národů CONCACAF v roce 2019. Modrá vlna na něj však nikdy nezapomněla, stejně jako jeho přítel Leandro, který si na jeho počest nechal udělat tetování.

„Měli jsme sen a vzpomínám si na brankáře z Curaçaa jménem Jarzinho Pieter. Hned první den, kdy jsem se připojil (v roce 2016), mi řekl, že jsme schopni se dostat na mistrovství světa. Je mi moc líto, že nikdy nedostal šanci zažít všechny ty krásné věci, kterými jsme prošli a kterých jsme dosáhli. On nás ale chránil a vedl ke všem úspěchům a na mistrovství světa nad námi bude bdít,“ říká Bacuna.

Zatímco se Curaçao připravuje na svou premiéru na mistrovství světa 2026, měsíce před turnajem byly plné zvratů.

Dick Advocaat v únoru odstoupil z trenérské pozice kvůli zdravotnímu stavu své dcery, na jeho místo nastoupil Fred Rutten. Když se dceři Advocaata zlepšilo, Rutten 11. května rezignoval, aby umožnil zkušenému kouči návrat. Sedmasedmdesátiletý Nizozemec se stane nejstarším trenérem v historii mistrovství světa.

Navzdory tomuto náročnému období udržuje týmový DJ Bacuna v kabině výbornou náladu a plně se soustředí na životní okamžik pro celou zemi. Zkušený reprezentant povede Curaçao jako spoluhráč s nejvíce starty (70 zápasů) v historii po boku Eloye Rooma.

„Jsem velmi šťastný a na mistrovství světa se připravuji víc než na cokoli jiného,“ říká Bacuna. „Být kapitánem je pro mě velká čest a chci udělat maximum, abych vedl své hráče a předal jim zkušenosti, které mám z nejvyšší úrovně.“

„Na osobní úrovni je mi 34 let, jsem tedy téměř na konci kariéry, je to pro mě třešnička na dortu. Vždy jsem tvrdě pracoval, abych dokázal svou kvalitu, a myslím, že si já jako hráč i celá země zasloužíme být na mistrovství světa, protože jsme věřili ve sen a ten se nám splnil.“

Curaçao se kvalifikovalo na mistrovství světa 2026 díky neporazitelné kampani v kvalifikaci, kterou zakončilo bezbrankovou remízou s Jamajkou v Kingstonu. Tým se stal nejlépe střílejícím (13 gólů) a zároveň měl jednu z nejlepších obran (3 góly) ve skupině B. 

Kapitán Modré vlny je přesvědčen o kvalitě týmu, který se utká se soupeři (Německo, Pobřeží slonoviny, Ekvádor) ve skupině E: „Věřili jsme, že se můžeme dostat na mistrovství světa, a nebyla to náhoda. Byli jsme neporaženi a udržujeme si stejnou pozitivní energii, jakou jsme měli vždy.“

„Na mistrovství světa nejedeme prohrávat, chceme se ukázat a podat co nejlepší výkon. Nikoho se nebojíme. Samozřejmě to bude velmi těžké, ale výzvy se nebojíme.“

Záložník narozený v Groningenu nastupoval před reprezentováním Curaçaa za nizozemské mládežnické týmy, ale nakonec se rozhodl hrát na seniorské úrovni za Modrou vlnu.

Bylo to zásadní rozhodnutí, které ovlivnilo mnoho dalších hráčů s curaçaoskými kořeny, aby následovali jeho příkladu, včetně jeho mladšího bratra Juninha a bývalého křídelníka Manchesteru United Tahitha Chonga.

„Narodil jsem se a vyrostl v Groningenu. Samozřejmě jsem hrál za Nizozemsko, ale nakonec jsem se nedostal do seniorského týmu, a tak jsem si vybral Curaçao. Bylo to jedno z nejlepších rozhodnutí, které jsem udělal, všechno je skvělé,“ říká Bacuna.

„Poté, co jsem se připojil, šlo v mých stopách hned mnoho hráčů. Zpočátku jsem nevěděl, jakou roli jako hráči hrajeme. Když jsme ale začali dosahovat dobrých výsledků, kvalifikovali se na velké turnaje, všechno začalo být pro ostatní hráče zajímavější. Viděli, že vše, co děláme, dělá zemi hrdou a pomalu, ale jistě dosahujeme skvělých věcí.“

„Ano, sehráli jsme dobrou roli a stále jsme ve stejné pozici pro budoucnost. Moje rada zní, že se musíte rozhodnout srdcem, abyste se k nám připojili.“

Mistrovství světa ve fotbale 2026 nabídne jedinečnou příležitost, aby svět poznal Curaçao. Kapitán očekává, že mnoho obyvatel ostrova bude přítomno na stadionech v Houstonu, Kansas City a ve Filadelfii, aby je podpořili.

Křišťálově čisté karibské tyrkysové vody a barevné domy jsou hlavními lákadly Curaçaa, Leandro je ale nadšenější z toho, že svět pozná vřelou povahu jeho krajanů: „Očekávám, že lidé, kteří mají možnost být tam, určitě přijedou. Milujeme fotbal na Curaçau, a teď když jsme se kvalifikovali, lidé přijedou odevšad, aby nás podpořili.“

„Lidé také uvidí a zjistí, jak jsou obyvatelé Curaçaa milí a jak moc věříme v Boha a že nás povede k dosažení velkých věcí.“ 

Zamilování do anglického fotbalu

Leandro Bacuna je bezpochyby nejznámějším hráčem v sestavě.

Čtyřiatřicetiletý fotbalista v současnosti působí v tureckém Igdir FK, ale profesionální kariéru začal v roce 2009 ve svém rodném klubu Groningen. Většinu své kariéry strávil v Premier League a Championship v dresech Aston Villy, Readingu, Cardiffu a Watfordu.

„Vždy jsem vděčný za každou šanci, kterou mi Groningen dal. Udělali ze mě Leandra Bacunu. Samozřejmě jsem byl v mnoha dalších klubech, ale tady to pro mě všechno začalo a věřili mi,“ vzpomíná Bacuna. 

Všestranný Bacuna, který může hrát v obraně i záloze, strávil čtyři roky v Eredivisie se Zelenobílými a v létě 2013 upoutal pozornost Paula Lamberta z Aston Villy.

Tehdy 21letý hráč okamžitě dostal dres s číslem 7 na Villa Parku. Když byl dotázán na rozdíl v intenzitě po příchodu do Premier League, Bacuna vtipně vzpomíná: „Vše, co si pamatuji z prvního tréninku po příjezdu, byl jeden chlapík, který do mě skluzem vletěl. Byl jsem v šoku, říkal jsem si: 'Co se děje, je to jen trénink, uklidni se!', ale ne. Tohle bylo moje přivítání.“

„Ten den jsem si uvědomil, že musím zvednout svou hru. Miluji výzvy, tak jsem to vzal na sebe a zůstal v Anglii deset let. Každou minutu jsem si užíval. Je to těžká liga, ale nádherná. Vášeň a touha, kterou tam lidé mají, je šílená.“

Celkem strávil čtyři celé sezóny na Villa Parku, z toho tři v Premier League, a připsal si 116 startů.

Legendární Jaap Stam ho pak v roce 2017 povolal do Readingu v Championship. Bacuna strávil následující rok a půl na Madejski Stadium.

„Je šílené mít v Anglii nizozemského trenéra, protože jeho styl hry byl odlišný. Bylo to hned znát, že je to jiný přístup, a měli jsme s ním úspěch. Byl to skvělý manažer, stejně jako jeho asistent Said Bakkati,“ dodává Bacuna.

V poslední den zimního přestupového období 2019 se Bacuna přesunul do Cardiffu s jasným cílem pomoci velšskému klubu k záchraně v Premier League. Bohužel, Bluebirds vedení Neilem Warnockem v boji neuspěli a sestoupili. Cardiff však bude mít v Leandrově srdci vždy zvláštní místo. 

„Připojil jsem se, když byl Cardiff ještě v Premier League, ale sestoupili jsme. Pak pro Cardiff bylo důležité se vrátit zpět. Měli jsme dobrou šňůru v play-off, ale prohráli jsme s Fulhamem, který postoupil o rok později,“ vzpomíná Bacuna.

„Měl jsem tam skvělý čas. Lidé z Walesu jsou velmi milí, jeden z mých synů se narodil v Cardiffu. Je to místo, které nikdy nezapomenu.“ 

Poslední sezónu v Championship strávil s Watfordem v ročníku 2022/23, než se vrátil na druhé angažmá do svého rodného Groningenu, kde pomohl Zelenobílým k postupu z Eerste Divisie do Eredivisie pro sezónu 2024/25.

Kapitán Curaçaa je v závěrečné fázi kariéry a jeden sen mu zbývá splnit. Věří však, že se mu ho podaří uskutečnit, než definitivně pověsi kopačky na hřebík. 

„Stále mám jeden velký sen ve své fotbalové kariéře, a to hrát v jednom týmu se svým mladším bratrem (Juninhem). Jsem ale velmi spokojený tam, kde jsem. Je to jeden z mých snů před koncem kariéry. V současnosti jsem fit a pořád silný, tak uvidíme, co přinese budoucnost,“ uzavírá.