Ekskluzivní rozhovor: Pablo Zabaleta o trénování Albánska a reprezentaci Argentiny na mistrovství světa

S Albánskem, které se chystá na baráž o úřadu kvalifikace na mistrovství světa proti Polsku, jsme zasedli s Zabaletou, aby probral misi, kouzlo Messiho a proč si myslí, že byste měli co nejdříve rezervovat dovolenou v Albánsku.

Albánsko je na pokraji historického úspěchu. Jaká je nálada v týmu i v zemi?

"Lidé jsou nesmírně šťastní, že tým poprvé postoupil do baráže, a pro ně je účasť na mistrovství světa skutečně reálná možnost. Po třech letech práce v Albánsku se cítím opravdu součástí komunity. Když jdeme na procházku nebo běh v parku, lidé zastavují Sylvinha a říkají mu, jak moc by pro Albánsko znamenalo hrát na světovém šampionátu.

"Pro zemi, která takovou šanci nikdy neměla, je ta radost fanoušků a médií něco výjimečného. Držím palce, abychom postoupili v dalších dvou zápasech, protože by to byl úžasný zážitek."

Co tě od příchodu do trenérského štábu v Albánsku nejvíc ohromilo?

"Už upřímně, před nástupem jsem o Albánsku nevěděl moc. Jako hráč jsem byl v Chorvatsku a Rumunsku na zápasech Evropské ligy, ale nikdy v Albánsku.

"Nikdy nezapomenu první telefonát od Sylvinha. Byl jsem tehdy v Kataru na mistrovství světa 2022, pracoval jsem jako komentátor pro argentinské zápasy, když mi řekl, že jedná s Albánskou fotbalovou federací o postu hlavního trenéra.

Poslal mi e-mail s padesáti jmény a třemi nebo čtyřmi zápasy Albánska k analýze a ptal se na mé dojmy. Když nakonec podepsal a nabídl mi roli asistenta, neváhal jsem. Známe se mnoho let a vždy jsme měli skvělý vztah.

"Hned mě ohromila kvalita hráčů. Většina z nich hraje v top ligách, mnozí v Itálii kvůli velké albánské komunitě tam, ale i ve Španělsku, Německu a Anglii. Cítili jsme, že je tu skutečná šance, a prvním cílem byla kvalifikace na Euro v Německu.

"Dokončit na prvním místě v skupině s Českou republikou, Polskem, Islandem a Moldavskem bylo neuvěřitelné. Samotné Euro bylo náročné žebříčkování. Chorvatsko, Španělsko a Itálie... Ale jsme hrdí na výkony hráčů.

"A pak jsem přijel poprvé do Tirany a pomyslel si: 'Wow, tohle je úžasné, rozvíjející se město.' Strávili jsme také několik dní na jižním Albánsku a viděli krásné pláže, nádherné krajiny. Plně to doporučuji jako destinaci."

Záluba ve fotbale tam musí být neobyčejná...

"Určitě. Albánsko má uvnitř země téměř tři miliony obyvatel, ale celkem deset milionů Albánců žije v zahraničí. Včetně velké komunity v USA, zejména v Connecticutu a New Yorku. Když spojíte tu diasporu s vášní pro fotbal, která je typická pro Balkán, vznikne něco mimořádného. Když jsme vyhráli venku proti Srbsku, lidé oslavovali všude.

"Byla to opravdu krásná zkušenost a doufám, že to dotáhneme až na mistrovství světa."

Albánsko čeká v baráži Polsko. Jak se na zápas chystáte a jaké máte očekávání?

"Víme, že to bude velmi těžký zápas. Hrat v Varšavě je vždy náročné a Polsko má individuálně skutečnou kvalitu, hráči z top evropských klubů. S novým trenérem ukázali, že mohou konkurovat nejlepším, hráli dobře proti Nizozemsku v obou zápasech.

"Jednou výhodou Polska bude zkušenost s takovými situacemi. Naposledy se kvalifikovali na mistrovství světa vítězstvím nad Švédskem v baráži. Ve vyřazovacím fotbale je klíčová schopnost zůstat klidní a zvládat tlak dvouzápasového duelu.

"Přesto mě to, co jsem viděl od našich hráčů, naplňuje důvěrou. Se Sylvinhem jsme jezdili sledovat jejich kloubové zápasy a když si s nimi sednete na kávu a podíváte se jim do tváře, vidíte, jak jim na tom záleží. Vědí, že je to historický okamžik pro jejich zemi. Ta motivace v kombinaci s naší kvalitou mi dává víru. Je to dobrý signál, když vidíte takovou chuť v očích hráče.

Kterí polští hráči vás nejvíc znepokojují?

"Jsou velmi nebezpeční v protiútocích. Hráči jako Kaminski a Matty Cash, který má skvělou sezónu v Aston Villě, velmi efektivní s přihrávkami a střelami zvenčí. Pak Zalewski a samozřejmě zkušenost Lewandowskiho, který je vždy středem jejich útoku. Je výjimečný v držení míče a zapojování spoluhráčů. A se Zielinským, který hraje za ním a posílá ty průniky do kanálů pro běžící, mohou vás rychle potrestat v přechodu.

"Defenzivně se musíme být dobře organizovaní a omezit prostor, který jim dáme. Ale zápasili jsme proti Srbsku, proti Anglii... Prohráli jsme oba anglické zápasy, ale hráli jsme dobrý fotbal a ukázali disciplínu a taktickou pevnost. Věřím, že máme skutečnou šanci."

Vypadá to, že domácí úkol je hotový. Pohled do širšího mistrovství světa 2026, jaký turnaj očekáváte?

"USA jsou vždy skvělým hostitelem pro tak velký turnaj. Byl jsem tehdy mladý, ale většina lidí má hezké vzpomínky na mistrovství 1994 a jako hráč jsem tam vždy rád jezdil. Skvělé stadiony, skvělé zázemí.

"Cestovní vzdálenosti přes tak obrovskou zemi, zvláště s Kanadou a Mexikem, které také pořádají zápasy, mohou být problémem. Hráči obecně nemají rádi přílišné pohyby během turnajů. Ale co mě trochu znepokojuje, a to zkušenost z Klubu světových šampionů, je počasí. Ty bouřky mohou být silné. Vidět týmy a fanoušky čekat uvnitř, zatímco hra je přerušena na čtyřicet minut, není ideální pro mistrovství světa. Bezpečnost je samozřejmě na prvním místě a protokoly mají svůj důvod. Ale doufám, že budeme mít hladké podmínky pro každý zápas.

"Na pozitivní straně je poptávka po lístcích obrovská, což ukazuje zájem. Mistrovství světa je jedinečné. Nic s ním nelze srovnat. A myslím, že si ho všichni užijeme."

Myslíte, že Argentina dokáže obhájit titul?

"Věřím tomu. Spolu se Španělskem, Anglií, Francií a Brazílií je Argentina jedním z opravdu reálných kandidátů.

"Ano, Messi bude o několik let starší, ale stále dokáže vytvořit momenty čistého kouzla. Souperi se ho stále bojí blízko pokutového území, jeho driblinku, vidění pro vražednou přihrávku, schopnosti řezat dovnitř a trefit vzdálenou tyč, jeho volné údery. Jen hráč jeho úrovně dokáže takové chvíle vytvářet.

"Portugalsko je také tým, který bych sledoval. A Anglie s Tuchelem u kormidla hraje dobře a má silné individuální talenty.

"Vždy je těžké předpovědět vítěze, ale doufám, že Argentina ten pohár udrží. Když jsem byl v Kataru a viděl Messia zvednout mistrovství světa, po všem, co prožil, kritice, které čelil, odchodu z reprezentace a návratu, byl to jeden z nejsilnějších emocionálních momentů v mé fotbalové kariéře. A nebyl jsem jediný. Lidé, kteří nebyli ani Argentinci, fandili Argentině kvůli tomu, co Messi pro fotbal znamená."

Jaké to bylo hrát po Messiově boku a jaký je lídr v šatně?

"Je tiquiet, ve skutečnosti. Není to typ, který mluví neustále, ale když Messi v šatně promluví, všichni poslouchají. To je vzácný druh leadershipu, pramení z toho, co dělá na hřišti, z toho, že se nikdy neschovává, nikdy neodmítá odpovědnost. Vezme míč a v podstatě říká: 'Já to rozhodnu.'

"Měl jsem štěstí potkat ho, když poprvé přišel do týmu do dvaceti let. Tehdy nebyly sociální sítě, žádný způsob, jak vidět každý záběr z akademie Barcelony, tak trenér jen řekl, že přivádí mladého hráče ze Španělska, který zoufale chce reprezentovat Argentinu. Byl malý, velmi drobný, ale na prvním tréninku všichni ztuhli a pomysleli si: 'Wow.'

"Vyhráli jsme mistrovství světa do dvaceti let v Nizozemsku v roce 2005 a Messi byl nejlepší hráč turnaje, nejlepší střelec, Zlatá kopačka. Myslím, že tehdy Barcelona pochopila, že je připravený na A-tým, a zbytek, jak se říká, je historie. Po dvaceti letech vyhrál úplně všechno, ale přes to všechno zůstal skromný, laskavý ke všem, skvělý člověk mimo hřiště i na něm."

Myslíte, že by měl ukončit kariéru v Barceloně?

"O tom se hodně mluvilo, zvláště s prezidentskými volbami v klubu. Úprimně, když jsem hrál, ať už za Espanyol nebo s Manchesterem City v Lize mistrů proti Barceloně, jsem si nikdy nemohl představit, že Messi klub opustí. Předpokládal jsem, že to bude na celý život. Co se stalo finančně nebo v zákulisí, mohu jen dohadovat, protože jsem tam nebyl uvnitř.

"Šel do PSG, pak se rozhodl pro Inter Miami a myslím, že v té fázi kariéry hledáte někdy víc než jen fotbal. Miami je úžasné místo pro výchovu rodiny, Inter Miami byl nový a vzrušující projekt a kamkoli Messi jde, vyhrává. Už vyhrál MLS Cup.

"Každý klub na světě by ho chtěl. Můj syn o Interu Miami skoro nevěděl, než přišel Messi, teď chce Messiovu tričko. To je jeho síla.

"Co se týče návratu do Barcelony, proč ne? Poslední tanec? Rád bych to viděl."

Na závěr, Pablu, co pro tebe znamená obléknout si argentinské dres na velkém turnaji?

"Je to sen, který se stal skutečností. Hrat za klub je krásné: zápasy každé víkend, soutěže, ambice... Ale reprezentovat zemi je něco jiného. Vždy říkám, že je to čistý fotbal v jeho pravém slova smyslu. Jsou to vaši lidé, vaše vlajka, hymna. Když se vrátím domů a vidím přátele, které znám od mládí, stále cítím stejné emoce jako když jsem poprvé kopnul do míče. To spojení odlišuje reprezentaci od čehokoli jiného ve fotbale.

"Dokonce i prohra ve finále mistrovství světa 2014 proti Německu na Marakane, což stále bolí, abych byl upřímný, pokaždé, když to vidím zpět, i to byl jeden z největších zážitků mého života. Moje rodina tam byla. Moji přátelé tam byli. Jen málo hráčů může říct, že hráli finále mistrovství světa.

"A pak vítězství olympijského zlata v Pekingu v roce 2008, mistrovství světa do dvaceti let... Tolik momentů za Argentinu, které si ponechám navždy. Je nemožné to plně popsat slovy. Je to čistá emoce a cítím se nesmírně šťastný."