Ekskluzivní rozhovor: Legenda Man City Zabaleta o posedlém Guardiolovi, úspěchu Kompanyho v Bayerns a dalších tématech

Přišel jste do Manchesteru City v období velkých změn. Cítili jste hned, že je to historicky významné, nebo to vypadalo jako běžný přestup?

Ať už to bylo cokoli, rozhodně to nebyl obyčejný přestup. Když jsem podepisoval s klubem, měl vlastník z Thajska a prý se chystal prodat kvůli problémům s tamní federací. Zájem mělo tři nebo čtyři strany.

Nicméně mou hlavní motivací bylo dostat se do Anglie a hrát Premier ligu, takže situace s vlastníky nebyla pro mě rozhodující. Ale asi týden po mém podpisu převzali noví vlastníci z Abu Dhabi a jejich prvním nákupem byl Robinho za 40 milionů liber. Dnes to nemusí znít jako obrovská částka, ale v roce 2008 přivedení hvězdy z Realu Madrid za takovou sumu poslalo jasnou zprávu všem.

To byl okamžik, kdy lidé pochopili, že se děje něco velmi velkého. Byl to opravdový zlom pro klub a když se ohlédnu zpět, přišel jsem v přesný čas.

Takže mezi Realem Madrid a Manchesterem City už tehdy existovalo nějaké spojení?

Ano a co to udělalo tak výrazným, byl okamžitý rozhodný přístup nových vlastníků. Když převezmete klub, obvykle to trvá, než nastolíte svou vizi a uděláte velká rozhodnutí, ale oni jednali hned tady je naša ambice, chceme přivést nejlepší hráče na světě. Zaplatit takovou částku za hvězdu z Realu hned na začátku bylo velmi silné prohlášení.

Po těch změnách jste cítili odpovědnost pomoci vybudovat novou kulturu v klubu?

Celý tým to cítil. Trenérem byl tehdy Mark Hughes a když jsme se setkali s novým vlastníkem, byl velmi jasný. Řekl, máme jasnou ambici a vizi pro tento klub. Chápeme, že ve fotbale nemůžete vyhrát hned, pokud chceme trofeje, musíme postavit správný tým.

To, co mě ohromilo, bylo, že vlastníci skutečně chápali, že nejde o výhru za jeden nebo dva roky. Byl to desetiletý plán. Nejde jen o skvělé hráče, potřebujete hráče, kteří přijdou a ukážou skutečné oddáno, hráče, kteří chtějí změnit historii klubu. To vyžaduje čas.

Přišli noví hráči, někteří velmi dobří, ale někteří neukázali tu oddanost a odešli po roce nebo dvou. Trvalo asi tři nebo čtyři roky, než jsme vybudovali správnou mentalitu, abychom skutečně vyzvali Manchester United, Chelsea a Liverpool, aby nás mohli nazvat velkým klubem.

Musím se zeptat na Micaha Richardse. Jak reagoval na váš příchod a jaký byl v šatně? Je teď stejná osobnost jako tehdy?

Přesně stejný vždy vtipný, vždy šťastný s velkým úsměvem na tváři. Skvělý člověk a skvělá osobnost.

Tehdy hrál spíš jako střední obránce vedle Richarda Dunnea než jako pravý bek a já obsazoval post pravého beka. Až následující rok, po příchodu Kola Toureho a Joleona Lescotta, byl Micah posunutý zpět na kraj a začali jsme soupeřit o stejnou pozici. Ale byla to vždy zdravá konkurence.

Měli jsme skvělý vztah a obrovskou úctu k sobě navzájem oba jsme chtěli jen udržet si místo v základu.

Když jste skóroval proti Queens Park Rangers, co vám běželo hlavou? A věřili jste ještě, že titul je možný?

Ten zápas byl absolutním zlomem pro klub. Předchozí rok jsme vyhráli FA Cup, což bylo obrovské, ale výhra prvního titulu v Premier lize byla něco úplně jiného. Je to okamžik, kdy na vás ostatní kluby a hráči pohlížejí jinak když hráč pomyslí, kdyby byla šance, rád bych hrál za Man City.

Pro mě osobně to byl velmi speciální den, i když můj gól byl první v zápase a málo lidí si ho pamatuje, protože všichni si pamatují Aguërova.

Před zápasem jsme věděli, že máme šanci vyhrát první medaili z Premier ligy, což není běžné. A i když QPR bojovalo o záchranu, věděli jsme, že to nebude snadné. Co se stalo ten odpoledne s United a City nahánějícími titul a vším tím v závěrečných minutách bylo neuvěřitelné. Mohli byste roky nevidět nic podobného.

United dominovali anglickému fotbalu tak dlouho, s Fergusonem nazývajícím nás hlučnými sousedy. A pak vyhrát titul takto to překonalo všechny představy.

Jak důležitý byl Roberto Mancini při vytváření správné mentality v klubu?

Byl klíčový. Roberto přišel se zkušenostmi z vedení velkých hráčů v Interu Milán, takže věděl, jak zvládat silné osobnosti a velká ega prostředí, kde všichni chtějí hrát a jen málo přijímá lavičku. Řídit to je samo o sobě dovednost.

Byl vítěz v každém smyslu a měl velmi specifický charakter. Trvalo nám pár měsíců, než jsme ho plně pochopili. Když prohrál zápas, vešel do šatny zuřivý a my jsme to potřebovali vidět. Potřebovali jsme pochopit, že na této úrovni prohra není přijatelná jen výhra týden co týden je standard. Tahle attitude byla základem naší mentality.

Byl klíčovou postavou ve vývoji klubu v tom období.

Byl jste jmenován Hráčem roku City v sezóně 2012-13. Co pro vás ta cena znamenala?

Znamenala obrovskou část. Když noví vlastníci přišli, věděl jsem, že peníze jsou na koupi nejlepšího hráče na každou pozici. Kdo je nejlepší pravý bek na světě? Jděte si ho koupit. A řekl jsem si tohle je moje šance musím si vydobýt místo.

Přišel jsem do klubu s myšlenkou, že asi nic nevyhraju a po roce jsem se díval na spoluhráče a pomyslel si jak jsem šťastný. Ale věděl jsem, že musím tvrdě pracovat, udržet si místo v základu a tvořit historii s tímto klubem. Tak být zvolen Hráčem roku v takovém týmu bylo neuvěřitelné. Ukázalo mi, že když věříte v sebe a plně se oddáte práci, mohou se stát tyto chvíle.

Zůstává to jedním z vrcholů mé kariéry.

Promluvme o příchodu Pepa Guardiolu. Co se změnilo?

Všechno k lepšímu. Hráli jsme pod Mancinim a Pellegrinim krásný fotbal a vyhráli trofeje, ale když Pep přišel, vypadalo to, jako by klub řekl teď chceme vyhrát absolutně vše. Nejen dominovat anglický fotbal chceme Ligu mistrů.

A samozřejmě trenér jako Pep přitahuje nejlepší hráče světa. Byl nesmírně úspěšný v Barceloně a Bayerns Mnichov a přišel se stejnými nápady, filozofií, neúprosnými standardy.

Pracoval jsem s ním jen jednu sezonu před odchodem a ten první rok nic nevyhráli tým se měnil, několik z nás bylo přes třicítku a klub potřeboval nové hráče se svěžími nohama a energií. Ale vidíte, co se stalo potom.

Je tam víc než deset let, což je déle než kdekoli předtím. Vyhrál všechno, překonal rekordy v bodech a gólech v Premier lize a vytvořil některý z nejužasnějších fotbalů, jaké jsem viděl. Pro každého, kdo miluje hru, sledovat Manchester City posledních několik let bylo skutečným privilegiem.

Co je jedna věc, o které lidé zvenčí nevědí u Pepa Guardiolu?

Je úplně posedlý v nejlepším slova smyslu. Všichni vědí, že je brilantní trenér a jeho styl hry je výjimečný, ale co vás zasáhne při práci s ním, je jak inspiruje hráče. Přichází ráno a už je v kanceláři přemýšlí, co změnit, co zlepšit i když tým hraje skvěle a vyhrává.

Pro něj to nikdy není dost. Vždy se ptá mohl by tenhle záložník udělat něco jiného? Mohl by tenhle bek hrát výš? Mohl bych použít tohoto hráče vpřed? Neustále vidí věci dřív než ostatní a to ho dělá výjimečným.

Vzhledem k té posedlosti hrou, vidíte ho jednou trénovat národní tým?

Myslím, že ano. Po City si nedokážu představit, že by šel do jiného anglického klubu a podobně po Barceloně ne do jiného španělského. Německo možná. Itálie je možná hrál tam jako hráč a Serie A by ho mohla lákat. Ale upřímně, nejspíš dalším krokem bude národní tým.

Je to jiný rytmus máte pět mezinárodních přestávek ročně, zhruba osm zápasů místo šedesáti. Je to méně fyzicky náročné pro trenéra spíš o cestování, sledování hráčů naživo, budování vztahů a pak příprava v koncentrovaných oknech. Dva týdny práce, dva zápasy a pak období na nadechnutí. Myslím, že se tam dostane a každá národní federace na světě by ho chtěla.

Vincent Kompany byl takovým lídrem v šatně Manchesteru City. Teď má skutečný úspěch jako trenér v Bayerns Mnichov. Viděl jste v něm tu kvalitu hned od začátku?

Od prvního dne. Vincent a já jsme přišli do City ve stejný čas v roce 2008 a strávili jsme hodně času společně v hotelu v těch prvních týdnech před vlastními byty. Už tehdy to bylo vidět hned obrovská osobnost, autorita, mluvil třemi nebo čtyřmi jazyky.

Na hřišti byl přirozený lídr a jak jste ho poznali skrz společné tréninky a rozhovory v šatně, jeho fotbalová inteligence a znalost hry mi ukázala, že půjde do trenérství.

Co se stalo v Burnley zvedlo obočí dostal je do Premier ligy a pak sestup ale vždy jsem cítil, že lidé soudí příliš rychle. Když dáte talentovanému trenérovi elitní hráče, jako teď v Bayerns, vidíte, co dokáže. Hrával za Hamburk, mluví německy a zná kulturu. Všechno to dávalo smysl. Jsem opravdu rád pro něj.

Dva další jména Carlos Tevez a Mario Balotelli. Velmi odlišné osobnosti. Jaký byl rozdíl mezi nimi a měl jste s Carlesem speciální pouto kvůli společnému původu?

Carlos byl senzace jako podpis, zvláště proto, že přišel z Manchesteru United ta jeho fotografie na obřím billboardu Vítejte v Manchesteru v modrém dresu je nezapomenutelná.

Ve skutečnosti jsem Carlose znal z argentinických mládežnických týmů, takže jsem věděl, jak je dobrý. Měl zajímavou kvalitu v tréninku nikdy nebyl ten, kdo by se vyčerpal od pondělí do pátku. Nechali jste ho dělat věci po svém. Ale o víkendu byl ten, kdo vám vyhrával zápasy. To bylo jeho dar.

Mario je někdo, o kom si pořád směju, když na něj vzpomenu. Mancini s ním pracoval v Interu, když byl velmi mladý devatenáct nebo dvacet a myslím, že skutečně věřil, že Mario může být dalším velkým útočníkem. A talent tam byl absolutně. Byl rychlý, měl zuřivou střelu, byl technicky nadaný a nikdy jsem ho neviděl zmeškat penalty. Byl výjimečný talent.

Škoda je, že nedokázal se plně oddat profesionální stránce tréninku v pořádku, odpočinku, stravě, soustředění na fotbal. Na té úrovni s konkurencí jako Aguero Dzeko a Tevez jste museli být každý den na absolutním maximu.

A pak samozřejmě ty neustálé dramata mimo hřiště. Každé ráno u snídaně bez výjimky nějaká breaking news o Mariovi. Ale řeknu to fanoušci Manchesteru City ho milovali a právem. Ta přihrávka pro Agüera proti QPR gól Why Always Me proti United ty jsou vryté do historie klubu.

Jako bývalý spoluhráč mám k němu stále velkou náklonnost. Byl to skvělý kluk, který možná potřeboval více času na dospění. Doufám, že si lidé pamatují fotbalistu, jaký byl, protože byl opravdu speciální.

Po odchodu z City jste šel do West Hamu. Jak si pamatujete tu kapitolu?

Velmi rád. Bylo to úplně jiné prostředí samozřejmě příchod z klubu, kde každá sezóna začíná očekáváním trofejí do jednoho, který často bojuje o pozici v lize. Ale byl jsem tehdy 33 a hledal jsem něco jiného.

West Ham byl vždy těžký výjezd atmosféra ve starém Upton Parku byla něco extra. A stěhování do Londýna bylo úžasnou změnou pro mou rodinu. V té fázi kariéry začnete myslet za hranice fotbalu o kvalitě života o tom, co město nabízí vaší rodině mimo hru.

Strávil jsem tam tři roky, pracoval pod Bilićem Moyesem a Pellegrinim, kterého jsem znal z City. Byly tam opravdu těžké chvíle období, kdy jsme se dívali přes rameno na sestupovou zónu ale také pamětihodné.

London Stadium pojme 60 tisíc fanoušků a plnili ho na každém domácím zápase. Východní Londýn je West Ham skrz naskrz. Procházet se po Canary Wharf a vidět všude klaretově modrou to byla skvělá zkušenost a mám klub rád.

Sledujete je v této sezóně, třeba na Flashscore?

Určitě jsem oddaný uživatel Flashscore je trvale v mém telefonu.

Byla to velmi těžká sezóna pro ně, ale nedávno ukázali dobrou formu. Jsou jen bod nebo dva za Nottinghamem Forest a dokonce Tottenhamem, který taky bojuje. Opravdu doufám, že zůstanou. Stále znám lidi v klubu a mám k West Hamu hodně tepla.

Vyhráli Conference League, což byl historický moment pro ně a klub jako ten si zaslouží být v Premier lize.