Egypt vyřadil obhájce titulu Pobřeží slonovin zatímco Nigérie si zajistila semifinále AFCON proti Maroku
Egypt Mohameda Salaha vyřadil regující šampiony Pobřeží slonovin z Afrického poháru národů vítězstvím 3-2 v čtvrtfinále v sobotu zatímco Victor Osimhen zářil při vítězství Nigérie 2-0 nad Alžírskem a nastavil střet s hostitelem Marokem.
V Agadiru napínavý zápas osmifinále viděl góly Omara Marmousha a Ramyho Rabii v prvním poločase pro Faraóny než vlastní gól Ahmeda Aboul-Fetouha vrátil Ivory do hry.
Salah pak dal Egyptu třetí branku brzy ve druhém poločase a oni se drželi po snížení na 3-2 Guela Douem. Egypt se utká se Senegalem v semifinále ve středu v Tangeru.
"Chci nesmírně poděkovat hráčům. Jsou to skuteční Egypťané kteří bojují pro štěstí svého lidu," řekl trenér Hossam Hassan.
Pobřeží slonovin se stalo osmým po sobě jdoucím obhájcem titulu který nedokázal titul obhájit od doby co Egypt to dokázal v roce 2010.
Egypt potvrdil svou dominanci v AFCON nad Pobřežím slonovin od jejich prvního setkání před 56 lety. Faraoni teď vyhráli 11krát a Sloni jen jednou.
Salah pomohl Liverpoolu vyhrát Premier League, FA Cup, Ligový pohár, Ligu mistrů a Pohár světa v jeho předchozím formátu ale nejcennější africká medaile mu uniká.
Tento 33letý hráč byl dvakrát ve finále kde prohrál s Kamerunem v roce 2017 a Senegalem o pět let později. Byl také v egyptských týmech které dvakrát nečekaně skončily v osmifinále.
Teď je jen dva zápasy od splnění svého dlouholetého snu pomoci Egyptu vyhrát AFCON rekordních osmý titul.
Salah přijel do Maroka na tento špičkový africký sportovní turnaj uprostřed nejistoty ohledně své budoucnosti v Liverpoolu po výbuchu po remíze proti Leedsu United.
Ale na AFCON byl v plné predátorské formě když dal vítězné góly proti Zimbabwe a Jižní Africe ve skupinové fázi pak gól který zpečetil vítězství v osmifinále nad Beninem.
Sobotní gól byl jeho čtvrtý na turnaji.
Osimhen září
To je stejný počet gólů jako Osimhen který dal jeden a připravil druhý když Nigérie ukončila naděje Alžírska v prvním zápase dne v Marrákeši.
Nigérie dominovala v prvním poločase bez gólu než prorazila dvě minuty po začátku druhého poločasu když Osimhen hlavou zpracoval centr od Bruna Onyemaechiho.
Africký hráč roku 2023 pak připravil druhý gól těsně před hodinou když nastavil Akora Adamse který obešel brankáře a dal Super Eagles dvojitou výhodu.
"Velké blahoželání celému týmu za výkon který podali proti velmi dobrému alžírskému týmu," řekl Osimhen po odběru ceny pro nejlepšího hráče zápasu.
"Pro mě jsem jen udělal svou práci. Snažil jsem se bojovat pro tým a dát góly nebo přihrávky ale celý tým si zaslouží chválu."
Druhý v posledním AFCON před dvěma lety na Pobřeží slonovin Nigérie přijela do Maroka stále zklamaná z neúspěchu kvalifikovat se na nadcházející mistrovství světa ale teď sní o čtvrtý kontinentální titul zde.
Nebyli zastrašeni davem 32 452 v Marrákeši který byl téměř výhradně na straně Alžírska ale atmosféra bude pravděpodobně mnohem nepřátelštější pro středeční semifinále v Rabatu.
"Maroko je skvělý tým. Není to snadné když jste hostitelská země protože je tu hodně tlaku," řekl trenér Nigérie Eric Chelle.
"Všechno co doufám je že to bude skvělý zápas mezi dvěma skvělými týmy a že vyhraje ten nejlepší."
Alžírsko porazilo Nigérii na cestě k vítězství v posledním Africkém poháru národů v Egyptě v roce 2019 a toto byla zdaleka jejich nejlepší kampaň na turnaji od té doby.
Jejich velká podpora která zaplavila stadion s pozadím Hor Atlasu byla plná optimismu po tom co tým Vladimira Petkoviče zapůsobil ve skupinové fázi a těsně postoupil z osmifinále proti Demokratické republice Kongo.
Přesto Petkovič přiznal že byli dobře poraženi když řekl že jeho tým byl někdy "jako boxer který dostává rány když leží na zemi".
"Nigérie zaslouženě vyhrála zápas. Byli lepší než my," dodal.