Kapitán Kapverd postrádá slávu v Turecku ale sní o mistrovství světa

Ryan Mendes není v Turecku, kde hraje za druholigový tým Igdir, ani omámenou hvězdou, ale příští léto ho budou znát fotbaloví fanoušci po celém světě stejně jako jeho spoluhráče. 

Tento 35letý hráč je kapitánem národního týmu Kapverd a byl klíčovou postavou v jejich 3:0 vítězství nad Eswatini minulý týden, které jim zajistilo premiérovou účast na mistrovství světa. 

Toto nebyl žádný náhodný úspěch, protože Kapverdy, kteří se opírají o svou portugalskou koloniální minulost pro nábor hráčů, jsou solidním týmem.

Na posledním Africkém poháru národů vedli svou skupinu, kde hráli proti Ghanu, a postoupili do čtvrtfinále, kde prohráli na penalty se Jižní Afrikou. 

V kvalifikaci na mistrovství světa 2026 opět obsadili první místo ve skupině, tentokrát před kdysi mocným Kamerunem.

"Zúčastnili jsme se čtyř turnajů Afrického poháru národů a byli jsme blízko postupu na mistrovství světa 2014," řekl Mendes pro AFP. 

"Během let jsme dosáhli mnoha úspěchů. A dnes můžeme říct, že toto je logický výsledek."

Za touto vyrovnanou a pragmatickou odpovědí se skrývá radostné nevídání, které vyvolalo karnevalovou atmosféru na ulicích hlavního města Praia na konci minulotýdenního vítězství.  

"Upřímně, pořád si nemůžu uvěřit, co jsme dokázali," přiznal Mendes, který začal kariéru ve Francii v Le Havre a Lille a měl i působení v Anglii u Nottingham Forest. 

"Když jsem byl malý, snil jsem o Ronalda Brasií a všech těch velkých fotbalových zemích a toužil jsem být tam také. 

"Ale co jsme zažili v pondělí doma, to jsme nikdy neviděli. 

"Bylo to úžasné, úplně šílené. Všichni jsou tak šťastní, celý národ, ať už v Kapverdech nebo v diaspóře. Jen o tom mluvit mi dělá husí kůži." 

S populací kolem 525000 obyvatel se tento malý souostroví u pobřeží Senegalu stane druhou nejméně zalidněnou zemí na mistrovství světa po Islandu a nejmenší podle rozlohy.

Možná nemají hvězdy jako Ronaldo, ale Mendes je přesvědčený, že Modří žraloci mohou na turnaji zanechat stopu.  

"Jedno je jisté: nejedeme tam jen odehrát tři zápasy a vrátit se domů," prohlásil.

"Ještě nevíme naši skupinu, ale chceme udělat dobrý dojem a hrát pěkný fotbal, protože to milujeme nejvíc. 

"Pokusíme se splnit svůj úkol a dělat to, co umíme. 

"Chceme prožít náš příběh a napsat ho sami. Doufám, že to bude ještě lepší než naše kvalifikace."