Král akrobatických gólů El Kaabi se stal novým hrdinou AFCON pro domácí Maroko
S kapitánem Achrafem Hakimim, který se v skupinové fázi Afrického poháru národů moc neobjevil kvůli zotavování po zranění, se Ayoub El Kaabi stal dosud největším hrdinou turnaje pro hostitelskou zemi.
Zatímco Hakimi, africký fotbalista roku, nastoupil jen jednou jako náhradník, El Kaabi vstoupil z lavičky a rozhodl o vítězství Maroka 2:0 nad Komory v úvodním zápase úžasným nadhozem nákopem.
Tento kouzelný moment zajistil 32letému útočníkovi místo v základní sestavě pro další duel, který skončil remízou 1:1 s Mali.
Ačkoli El Kaabi v tomto frustrujícím zápase pro očekávaný marocký tým své střelecké kouzlo nezopakoval, v pondělním vítězství 3:0 nad Zambí se vrátil v plné síle, což umožnilo Atlas Lions zajistit si první místo ve skupině A a zápas osmifinále proti Tanzanii.
Střelec Olympiakosu hlavičkoval úvodní gól a později utvrdil výhru dalším nadhozem nákopem.
V království tak vypuklo obdiv k hráči, který se poprvé prosadil v národním týmu před mistrovstvím světa 2018, ale nikdy se v něm pevně neujal.
Virové videa
Videa fanoušků, kteří opakují El Kaabiho akrobatický pohyb v nečekaných situacích, se na internetu stali virálními a nasbíraly miliony zhlédnutí.
Doprovodem byla světelné show nad městem Casablanca, kde drony znovu vytvořily El Kaabiho akrobatický gól.
Další populární video online je kompilace všech gólů, které El Kaabi vsadil tímto způsobem, protože nadhozem nákop je dlouho jeho specialitou.
Během průlomové sezóny 2020/21 s marockým velkoklubem Wydad Casablanca dal čtyři takové góly a před AFCON již několikrát exceloval pro svou zemi, včetně úchvatného proti Beninu minulý červen.
"Nejdůležitější je dát gól. Není podstatné, kdo ho dá nebo jak," skromně řekl El Kaabi po zápase se Zambí.
Od truhláře k střelci
Příběh El Kaabiho začíná na ulicích Casablancy, kde začal hrát fotbal v chudé čtvrti a pracoval jako truhlář.
"Vyrůstal jsem v chudinské čtvrti Derb Mila, kterou zná každý," řekl útočník v rozhovoru pro UEFA.com v roce 2024.
"Byli jsme v trochu složité finanční situaci. Mohl jsem chodit do školy a učit se, v létě jsem pracoval, abych pomohl rodině.
"Pomáhal jsem otci, který pracoval ve stavebnictví. Ta práce mě v té době zocelila jako muže."
O práci truhláře dodal: "Je to opravdu skvělý řemeslo, které spojuje umění a kreativitu."
El Kaabi nakonec podepsal svou první profesionální smlouvu s Racing Casablanca v roce 2014, ve věku 21 let.
Po úspěšné sezóně v marocké druhé lize přestoupil do vyšší soutěže k Renaissance Berkane a pak měl působení v Číně.
Pak se vrátil domů k Wydadu, následoval plodný pobyt v Turecku u Hataysporu, který skončil po devastujícím zemětřesení na začátku roku 2023.
Stručné působení v Kataru předcházelo přestupu, který ho opravdu povýšil, když se připojil k řeckému velkoklubu Olympiakos.
V dvou a půl letech tam dal 75 gólů, včetně vítězného proti Fiorentině ve finále UEFA Conference League v květnu 2024, což byla skloněná hlavička místo akrobatického nákopu.
Na mezinárodní úrovni se El Kaabi poprvé ukázal jako nejlepší střelec, když Maroko vyhrálo Africký šampionát národů 2018, turnaj pro místní hráče.
Hral na mistrovství světa v Rusku ten rok a pak vedl zemi k dalšímu triumfu na Africkém šampionátu národů v roce 2021.
El Kaabi také nastoupil na Pohár národů v letech 2022 a 2024, ale gól na tomto turnaji dal až teď.
Po překonání Soufiana Rahimiho a Youssefa En-Nesyriho v hierarchii doufá, že hostitele povede k vítězství nad outsiderem Tanzanií v Rabatu v neděli.