Austrálski Socceroos nastúpia proti Iráku pod vedením Grahama Arnolda na Asijskom pohári 2027
Austrália sa podľa žrebu dostala do skupiny D spolu so Singapurom, Irakom a Tádžikistanom na tento kontinentálny šampionát, ktorý sa bude konať v Saudskej Arábii od 7 januára do 5 februára.
Tím Socceroos na 27 mieste rebríčka by mal byť jednoznačne lepší ako Singapur na 147 pozícii a Tádžikistan na 103 mieste, no o prvenstvo v skupine bude bojovať s Irakom Grahama Arnolda na 57 priečke, keď sa stretnú na druhý hrací deň na štadióne Kráľovskej univerzity Saud v Rijáde.
Arnold, ktorý predtým viedol Socceroos namiesto súčasného trénera Tonyho Popoviča, nedávno priviedol Irak na majstrovstvá sveta po 40 rokoch vďaka odvážnym výkoniam proti Spojeným arabským emirátom a Bolívii, kde zvíťazili 2 1 ako mierni outsidri v jednokolovom play off v Mexiku.
Austrália aj Irak zvíťazili vo svojich kvalifikačných skupinách na Asijský pohár, oba tímy vyhrali všetkých šesť zápasov s veľkým náskokom.
Víťaz skupiny D získa výhodu v osemfinále, kde sa stretne s tímom z tretieho miesta zo skupín B, E alebo F, zatiaľ čo druhý z tejto skupiny narazí na víťaza skupiny E so Severnou Kóreou, SAE, Vietnamom a postupujúcim z kvalifikácie medzi Libanonom a Jemenom.
Pre Socceroos nebude ľahký polfinálový boj, ak sa dostanú ďaleko, pretože giganti skupiny F ako Katar víťaz z rokov 2019 a 2023 plus Japonsko šampión z 1992, 2000, 2004 a 2011 sa rozdelia do rôznych polovíc vyraďovacej fázy, ak skončia v top dvojkách ako sa očakáva.
Austrália šampión z 2015 sa zúčastní šiestykrát na turnaji od presunu z Oceánie do Ázie v 2000 rokoch a v posledných dvoch edíciách bola nečakane vyradená vo štvrťfinále.
Zápasy Socceroos na AFC Asijskom pohári 2027:
(Časy výkopov ešte neurčené Saudská Arábia bude o osem hodín pozadu oproti AEDT v januári)
Austrália vs Singapur, sobota 10 januára
Austrália vs Irak, štvrtok 14 januára
Austrália vs Tádžikistan, utorok 19 januára
Skupiny na AFC Asijskom pohári 2027:
Skupina A: Saudská Arábia, Kuvajt, Omán, Palestína
Skupina B: Uzbekistan, Bahrajn, Kórejská ľudovodemokratická republika, Jordánsko
Skupina C: Irán, Sýria, Kirgizsko, Čína
Skupina D: Austrália, Tádžikistan, Irak, Singapur
Skupina E: Južná Kórea, SAE, Vietnam, Libanon alebo Jemen
Skupina F: Japonsko, Katar, Thajsko, Indonézia