Auckland FC porazil Sydney a stal se prvním novozélandským šampionem A-League

Jak Howieson zaznamenal svůj první gól za Auckland ve svém 58. zápase, když jeho volej v 60. minutě po odrazu překonal brankáře Harrisona Devenish-Mearese a uvedl vyprodané hlediště Mount Smart Stadium do extáze.

Auckland se připojil k výběru přeshraničních vítězů ve světovém fotbale, napodobujíc AS Monaco, který získal osm titulů ve francouzské Ligue 1, a severoirský Derry City, dvakrát ligový vítěz v Irské republice.

Sydney se do Grand Final probojoval díky penaltovému rozstřelu po pozdní vyrovnávací brance v semifinále proti Newcastle Jets, ale v Aucklandu již pozdní obrat nepřišel a jejich snaha o rekordní šestý titul v A-League skončila zklamáním.

Kapitán Sydney Rhyan Grant měl v 83. minutě šanci vyrovnat po přesném centru anglického křídelníka Joea Lolleyho. Jeho hlavička však jen přeletěla břevno.

Pouze o chvíli dříve měl útočník Aucklandu Jesse Randall příležitost rozhodnout, ale zblízka mířil nad branku.

Byla to nejjasnější šance v převážně opatrném utkání mezi dvěma nejobrannějšími týmy ligy.

Obrana dominovala od prvního hvizdu až po přestávku, navzdory teatrálním výstupům Aucklandova Sama Cosgrovea. Vysoký útočník padal dvakrát v pokutovém území na začátku každého poločasu, ale rozhodčí Alex King jeho nároky na penaltu zamítl.

Trenér Aucklandu Steve Corica získal svůj třetí titul v A-League proti svému bývalému týmu, poté co v letech 2019-20 přivedl Sydney k dvěma titulům v řadě. Jako hráč také vstřelil vítězný gól v prvním Grand Final 2006 proti Central Coast Mariners.