Atletico chce přesvědčit Alvareze, že patří mezi evropskou špičku během návštěvy Arsenalu
Julian Alvarez se stal klíčovým hráčem Atletica Madrid, ale klub stále musí dokázat tomuto argentinskému reprezentantovi, že patří mezi evropskou elitu a dokáže naplnit jeho ambice.
Návštěva Rojiblancos u finalistů semifinále minulé sezóny Arsenalu v Lize mistrů v úterý představuje skvělou příležitost otestovat jejich sílu.
Tým Diega Simeoneho je bez porážky v šesti zápasech napříč všemi soutěžemi od září, kdy prohrál v poslední minutě na Anfieldu s Liverpoolem.
Vítězný gól Virgila van Dijka v nadčasu u Atletica vyvolal známý pocit zklamání a zhoršil špatný domácí start po trofejově chudé kampani 2024/25.
V následujících dnech se obnovily spekulace, že Barceloně záleží na angažování útočníka příští léto jako náhrady za zkušeného Roberta Lewandowskiho.
"Lidé vždy mluví," řekl Alvarez, aniž by rozdmýchal tyto zvěsti, ani je úplně odmítl.
Alvarez přestoupil k Atleticu za 85 milionů eur ($99 milionů) z Manchesteru City v létě 2024 a v silné první sezóně vstřelil 29 gólů.
Vliv Antonia Griezmanna na tým slábl a Alvarez převzal vedení, zejména v druhé polovině sezóny.
Útočník měl kontroverzně neuznaný pokutový kop v penaltovém rozstřelu proti Realu Madrid v osmifinále Ligy mistrů minulé sezóny, kdy Atletico vypadl, což spustilo kolaps jejich sezóny.
Klub se letos v létě znovu postavil a i když chvíli trvalo, než našel rytmus, Alvarez posunul svou hru na vyšší úroveň.
Dvacetipětiletý hráč dal hattrick proti Rayu Vallecanu pro vítězství 3-2 svého týmu, poté dvakrát skóroval proti Realu Madrid v drtivém 5-2 vítězství nad rivaly Atletica.
Alvarez také dal gól a připravil dva další, když Atletico rozdrtilo Eintracht Frankfurt 5-1 ve svém druhém zápase Ligy mistrů, čímž se vrátilo na evropskou trať.
Před touto sérií zápasů se zdálo, že Alvarez byl frustrovaný z Simeoneho, který ho opakovaně stahoval z hřiště dříve než na konci.
Alvarez později řekl, že čtenáři z rtů se mýlili a on svého trenéra nekritizoval.
Avšak po Alvarezově výbuchu a vazbách na Barcelonu si Simeone uvědomil, že udržet útočníka spokojeného je hlavní prioritou.
"Julian je mimořádný hráč, je oddaný týmu, oddaný klubu, dává ze sebe maximum, samozřejmě, a my jsme rádi, že je s námi," řekl trenér.
"Musíme se o něj dobře starat, aby zůstal s námi na mnoho let."
Rád bych ho měl
Simeone řekl, že Alvarez, který vyhrál mistrovství světa s Argentinou v 2022, je nejlepší hráč Atletica, v vzácném odklonu od jeho obvyklého týmového přístupu.
Alvarezovy výkony také přitáhly obdiv od jeho bývalého trenéra Pepa Guardioly, který ho minulý týden pochválil.
"Julian musel soutěžit s Erlingem (Haalandem), což bylo pro nás něco mimořádného. Teď je v jednom z nejlepších týmů světa, Atletica Madrid, s trenérem světové třídy a spoluhráči, a hraje skvěle," řekl šéf Manchestru City Guardiola.
"Teď bych ho rád měl u sebe... ale chápu (proč odešel)."
Útočník vyhrál dvě tituly Premier League a Ligu mistrů během dvou působivých sezón v City.
Alvarez se nepostaví mnoha tvrdším obranám než těm Gunners Mikela Artety na Emiratách.
Návrat tvůrce hry Alexa Baeny ze zranění je posilou pro Atletico a Alvareze, kteří už v sobotu ukázali náznaky dobré spolupráce s letním přírůstkem, když tým Simeoneho těsně porazil Osasunu 1-0.
Baenův gól byl neuznán pro ofsajd po skvělé přihrávce od Alvareze k Griezmannovi a to by mohlo být plodné spojení v budoucnosti.
Klíčem k udržení Alvareze spokojeného však bude ukázat, že dokážou porazit týmy na úrovni Arsenalu na cestě k trofejím.