Arsenal postoupil do semifinále Ligového poháru vítězstvím v penaltovém rozstřelu nad Palace

Kepa Arrizabalaga se stal hrdinou Arsenalu v čtvrtfinále Ligového poháru díky klíčovému zákroku v penaltovém rozstřelu, který dokončil nešťastný večer pro obránce Crystal Palace Maxence Lacroix v úterý.

Vlastní gól Lacroixe posunul Arsenal do vedení o deset minut před koncem na stadionu Emirates před tím, než Marc Guehi vyrovnal za Palace v závěrečné minuty zápasu, který skončil remízou 1-1.

To připravilo půdu pro penaltový rozstřel, ve kterém oba týmy proměnily svých prvních sedm pokut.

William Saliba premenil Arsenalu osmou penaltu a Kepa se vrhl doprava, aby zneškodnil Lacroixův pokus a zajistil tak vítězství 8-7.

Byl to uvolňující okamžik pro španělského brankáře, který se proslavil odmítnutím střídání před prohrou v penaltovém rozstřelu Chelsea ve finále Ligového poháru proti Manchesteru City v roce 2019.

Kepa také promarnil penaltu v rozstřelu finále Ligového poháru z roku 2022 proti Liverpoolu.

Artiléři se v semifinále střetnou s londýnským rivalem Chelsea ve dvou utkáních v lednu a únoru, zatímco Manchester City čeká obhájce titulu Newcastle v druhé půlové finálové dvojice.

Arsenal se dostal do semifinále Ligového poháru podruhé v řadě, protože honí svůj první titul od vítězství ve FA Cupu v roce 2020.

Severolondýňané vyhráli Ligový pohár pouze dvakrát, jejich poslední úspěch přišel v sezóně 1992-93, dříve než se narodil kterýkoli člen současného kádru.

Po oslavách Vánoce ve čtvrtek se muži Mikela Artety vrátí k boji o titul domácími zápasy proti Brightonu a třetímu Aston Ville, čímž uzavřou rok 2025.

Výhra prvního anglického titulu od roku 2004 je zjevně hlavním cílem Arsenalu v této sezóně, ale přidání Ligového poháru v březnu by pro klub dlouhodobě hladovějící po trofejích znamenalo významný impuls.

Po drtivém prohře v Premier League v Leedsu v sobotu hrálo Palace svůj třetí zápas za šest dní kvůli nahromadění utkání způsobenému jejich účastí v Evropské konferenční lize UEFA.

Arteta udělal osm změn v sestavě oproti vítězství na Evertonu v sobotu, ale přesto postavil silnou formaci s Williamem Salibou, Miklem Merinem, Eberechim Ezem, Gabrielem Martinellim a Gabrielem Jesusem.

Jesús, který si v lednu natrhl přední zkřížený vaz v levém koleni, nastoupil do základu poprvé po 345 dnech od návratu jako střídající proti Clubu Brugge dříve tento měsíc.

kepa redemption

Noni Madueke, další z Artetových změn, měl Arsenal posunout do vedení po pouhých třech minutách, ale anglický křídelník vystřelil rovnou na Waltera Benitze po sprintu na Martinelliho přihrávku.

Madueke byl Benitezem zastaven znovu, když ho Martinelli našel jemným čipem v šesti yardové boxu.

Benitez se vrhl doleva, aby vyrazil blízký záhlaví Jesúse dalším skvělým zákrokem.

Riccardo Calafiori zahodil dobrou šanci, když z 10 yardů loptu poslal přes, než Benitez chytil Maduekeho výstřel z přihrávky Mylese Lewise-Skellyho.

Do chvíle, kdy Jurrien Timber nebezpečně hlavou minul ze 10 yardů, musel Arteta přemýšlet, jestli Arsenal kdy prolomí obranu.

Arteta poslal v druhé polovině Bukaya Saku a Martina Ødegaarda, přičemž ten druhý okamžitě zapůsobil křížem, který Jesús hlavou poslal těsně vedle.

Arsenal konečně prolomil patovou situaci v 80. minutě.

Opět nepoprvé v sezóně to byl standardní situace Artilérů, která rozhodla, když Sakův roh způsobil zmatek a Lacroix pod tlakem od Saliby loptu nešťastně vtlačil za Beniteze při pokusu o vyčištění.

Palace ale Arsenal naučilo lekci z vlastních standardek a vyrovnalo svým prvním zásahem na bránu v 95. minutě.

Volný kop Adama Whartona hlavou srazil dolů Jefferson Lerma a Guehi zblízka dorazil.

Po řadě klidných penalte v rozstřelu skončil Kepa jako Arsenalský spasitel.