O Skotský ligový pohár
History, Format, Organization, Media Coverage
Skotský Ligový pohár je každoroční vyřazovací fotbalová soutěž pro kluby ve Skotské profesionální fotbalové lize (SPFL). Založený v roce 1946, je nejstarším národním ligovým pohárem, který stále existuje.
Sezóna Skotského Ligového poháru obvykle začíná v červenci a končí mezi prosincem a únorem. Každý rok se účastní více než 40 týmů, přičemž celkový počet se zvýšil z 44 (42 klubů SPFL plus mistři Highland Football League a Lowland Football League) na 45 po sezóně 2020-21.
Soutěž začíná skupinovou fází, která byla zavedena v sezóně 2016-17, čímž se odklonila od formátu přímého vyřazování. Obsahuje osm skupin po pěti týmech, přičemž pět skotských klubů účastnících se evropských soutěží (UEFA Champions League, Europa League nebo Conference League) má volný postup do vyřazovací fáze. Do čtvrtfinále postupují pouze vítězové skupin a tři nejlepší týmy na druhých místech.
Vyřazovací fáze (čtvrtfinále, semifinále a finále) následuje tradiční formát přímého vyřazování, s utkáními hranými na jedno kolo. V případě remízy rozhoduje o vítězi prodloužení a penaltový rozstřel. Finále se tradičně koná na ikonickém stadionu Hampden Park.
V průběhu své historie prošel Skotský Ligový pohár několika změnami, střídajícími formáty přímého vyřazování a skupinových fází. Soutěž také začala s regionálním přístupem ke skupinové fázi po jejím zavedení v sezóně 2016-17, ale od toho bylo upuštěno do sezóny 2022-23.
Celtic a Rangers, dvě největší fotbalové instituce ve Skotsku, tuto soutěž nepřekvapivě dominují, přičemž Rangers vyhráli inaugurační titul v sezóně 1946-1947. Zajímavé je, že East Fife, nyní poloprofesionální klub, byl prvním týmem, který vyhrál Skotský Ligový pohár více než jednou, když získal tituly v řadě po úspěchu Rangers v úvodní sezóně.